Dragovic får fansen att drömma – men varnar för övermod

Austria Wien har fått en drömstart på vårsäsongen i Bundesliga med två viktiga 2-0-segrar – först borta mot Salzburg och sedan i derbyt mot Rapid Wien. Bakom de två målsnåla segrarna står bland annat lagets obestridde försvarschef Aleksandar Dragovic, som dessutom agerar expertkommentator för Canal+ under Europa League-veckan.

Med sina 100 landskamper är "Drago" en ledargestalt tillsammans med kapten Manfred Fischer i det starka Vienna-laget. Efter de två raka segrarna befinner sig Austria åter i titelracet, precis som under fjolårets säsong då Dragovic gjorde comeback i klubben. Fansen vågar nu drömma om den första ligatiteln sedan 2013.

"Derbyvinsten kändes otroligt skön," säger den 34-årige österrikaren i en intervju med Kicker. "Men vi måste vara försiktiga, för i den här ligan kan alla slå alla. Vi går aldrig in i en match som favoriter."

Innan Dragovic på lördag kliver in som mittback i bortamötet med Altach, tar han på torsdag plats som studioexpert i Canal+ sändning av Europa League-playoffet mellan Lille och hans tidigare klubb Roter Stern Belgrad. Han kommer även finnas på plats vid Champions League-playoffet mellan Olympiakos Piräus och Bayer Leverkusen – två klubbar han känner väl efter många år i utlandet.

Med erfarenhet från 13 säsonger i Schweiz, Ukraina, Tyskland, England och Serbien är Dragovic en ovärderlig resurs för Austria. Han lyfter särskilt fram skillnaden i ekonomiska resurser när han jämför med rivalerna:

"Vi hade som mål att ta fyra poäng på de första två matcherna, men lyckades med sex – det är fantastiskt. Vi har medvind just nu och måste se till att behålla den. Men man behöver bara titta på hur mycket pengar Rapid, Sturm och Salzburg satsat under vintern jämfört med vår situation."

Förra säsongen höll sig Austria med i titelstriden ända till sista omgången, och Dragovic ser ingen anledning att ändra på ambitionerna. Samtidigt betonar han vikten av att ha fötterna på jorden.

Tränare Stephan Helm har återigen tystat kritikerna och byggt ett lag som är en stark enhet, något Dragovic understryker efter derbymatchen där han själv spelade skadad och utan någon träning veckan innan.

"Varje sprint och närkamp gjorde dubbelt så ont, men det andra laget sprang otroligt mycket. Det är vår styrka – alla kämpar för varandra."

När det gäller Champions League-playoffet ser Dragovic sin gamla klubb Bayer Leverkusen som något av favoriter mot Olympiakos, inte minst tack vare hemmamatchen i returen.

"Leverkusen har genomgått en tuff omställning efter Xabi Alonsos avsked och den korta tränarperioden med Erik ten Hag, samt sju, åtta nyckelspelare som lämnat. Det är mycket att kompensera för."

Han är imponerad över hur klubben utvecklats till en språngbräda för internationella talanger som Florian Wirtz och Kai Havertz.

"Leverkusen är verkligen en toppklubb med god ledning," avslutar Dragovic.