Echeverri lämnar Bayer Leverkusen – Hjulmand bekräftar återkomst till Manchester City

Claudio Echeverris korta äventyr i Bayer Leverkusen är över. På fredagen bekräftade lagets tränare Kasper Hjulmand att den argentinske mittfältaren redan i januari återvänder till Manchester City. Trots att Leverkusen har skadebekymmer väljer Hjulmand att inte ta med Echeverri i truppen till matchen mot Leipzig.

Echeverri, som mestadels fått sitta på bänken under sin tid i Leverkusen, kommer alltså inte att spela fler matcher för klubben. Manchester City har aktiverat en klausul och avbrutit låneavtalet i förtid. Hjulmand förklarade på en presskonferens att beslutet fattades tillsammans med City efter noggrant övervägande.

"Vi har kommit överens med Manchester City att han ska återvända," sa Hjulmand. "Därför är han inte med i matchtruppen. Det var svårt att ge honom tillräckligt med speltid under rådande omständigheter."

Att Echeverri lämnar redan nu, istället för först i januari som planerat, kom som en överraskning. Inte minst eftersom Hjulmand bara hade positiva saker att säga om den 19-årige talangen. "Claudio är en fantastisk spelare. Jag har stort förtroende för honom och hans utveckling. Han är väldigt ung, men en bra spelare," betonade dansken, men pekade på den hårda konkurrensen på mittfältet och bristen på speltid som avgörande faktorer.

När Echeverri anslöt till Leverkusen inför säsongen 2024 var han i behov av att bygga upp sin fysiska kapacitet, och sedan dess har konkurrenterna tagit för sig mer – spelare som Poku, Malik Tillman, Jonas Hofmann och Martin Terrier har alla presterat starkt. "Vi har många spelare i den här positionen och konkurrensen är tuff," förklarade Hjulmand vidare.

Det är just konkurrenssituationen som gjort att Echeverri fått begränsad speltid, trots att han tränat bra och aldrig ställt till med problem. Hjulmand poängterade också att Echeverris spelstil, som är väldigt individuell och intuitiv, inte alltid passat in i lagets taktiska system, där fokus ligger på helheten.

Under Champions League-matchen mot FC Köpenhamn i september kritiserades Echeverri för att inte följa lagets instruktioner när han användes som inhoppare på vänsterkanten. Även i Bundesliga-derbyt mot Köln saknades han i truppen, efter att ha gjort ett inhopp mot Newcastle där han tog för mycket egna initiativ.

I januari väntas Manchester City låna ut Echeverri vidare till FC Girona, där han förväntas få mer speltid och bättre utvecklingsmöjligheter. Redan under sommaren hade City föredragit att låna ut honom till Girona istället för Leverkusen.

Hjulmand var osäker på om Bayer Leverkusen kommer agera på transfermarknaden för att ersätta Echeverri under vintern, och hänvisade till klubbens sportchefer Simon Rolfes och Fernando Carro för beslut i den frågan. "Jag diskuterar det med dem och sedan får vi se vad som händer i januari," avslutade han.