Echeverri och U-20-VM? Rolfes: ”Han behövs här”

Claudio Echeverri kom till Bayer Leverkusen som en omedelbar förstärkning, men nu hotas hans deltagande i U-20-VM i höst för Argentina att ställas in. Sportchefen Simon Rolfes säger tydligt nej till att släppa den 19-årige talangen till landslaget.

När Leverkusen lånade in den tekniskt skicklige högerfotade argentinaren från Manchester City inför säsongen, sågs han som en viktig pusselbit i laget redan från start. Rolfes betonade då att Echeverris kreativitet skulle ge laget nya och spännande dimensioner. Men än så länge har det bara blivit korta inhopp för den unge spelaren – sju minuter mot Hoffenheim, 29 minuter i 3–3-matchen mot Bremen, och hela matcher från bänken som mot Frankfurt.

Nu när höstens tuffa spelschema börjar, kommer Echeverri sannolikt få mer speltid. Men frågan är om han då verkligen kommer finnas tillgänglig för Leverkusen. Det argentinska fotbollsförbundet vill nämligen ta ut honom till U-20-VM som spelas mellan 27 september och 20 oktober. Till skillnad från senior-VM finns ingen skyldighet för klubbar att släppa spelare till detta ungdomsturnering.

I bakgrunden finns också Diego Placente, före detta Bayer-spelare, som tränar Argentinas U-20-lag och gärna vill ha med sin stjärna. Men Leverkusen är inte med på noterna. Det är lätt att förstå varför när man tittar på Bayerns matchprogram – under turneringen väntar fem matcher i Bundesliga och Champions League där Echeverri skulle missa viktiga matcher mot St. Pauli, Union Berlin, Mainz, Eindhoven och potentiellt Paris Saint-Germain om Argentina når final.

Dessutom är konkurrensen i Leverkusen tuff. Spelare som Malik Tillman, Eliesse Ben Seghir, Ibrahim Maza, Nathan Tella – som imponerade mot Frankfurt – och Jonas Hofmann slåss om speltid. Till skillnad från Echeverri är dock inte alla registrerade för Champions League, vilket gör att hans chanser till genombrott just nu är extra viktiga.

Rolfes är klar i sin ståndpunkt: "Det är önsketänkande att tro att vi skulle släppa honom. Vi behöver honom här och han kommer att stanna." Eftersom Leverkusen inte har en köpoption för Echeverri handlar det om att direkt få ut maximalt av hans potential under låneperioden, efter att man betalat två miljoner euro i låneavgift.

Skulle Echeverri åka på U-20-VM riskerar han att förlora värdefull tid för att etablera sig i laget och kan tidigast få en riktig chans i november – om han då får spela ordentligt.

Det nej som Leverkusen nu ger är också helt i samförstånd med Manchester City. Rolfes förklarar att beslutet är gemensamt och att även Echeverri själv har godkänt detta innan övergången.

Till skillnad från den andra argentinska talangen Alejo Sarco, som redan släppts för förberedelser med U-20-landslaget, är Echeverri en spelare som Bayer vill integrera snabbt i sin a-trupp och ge en viktig roll i laget.

Sammanfattningsvis handlar det om att Bayer Leverkusen prioriterar sin egen sportsliga utveckling och satsar på att låta Claudio Echeverri växa i klubben – snarare än att låta honom försvinna till ett ungdoms-VM mitt i en viktig period i klubblaget.