Efter Nagelsmanns nej: Hjulmand står inför svår beslut om Andrich

Robert Andrich går just nu igenom en tuff period. I torsdags saknades han i landslagstruppen när förbundskapten Julian Nagelsmann presenterade sin trupp. Samtidigt möter han också hårdare konkurrens i Bayer Leverkusen.

Inför Leverkusens 1–0-seger mot Benfica i Champions League rådde det kris på mittfältet. Förutom att Exequiel Palacios och Ezequiel Fernandez var skadade, var även Andrich avstängd. Det tvingade tränaren Kasper Hjulmand att flytta fram den unge talangen Ibrahim "Ibo" Maza, som vanligtvis spelar som nummer 10, till en defensiv mittfältsroll tillsammans med den enda kvarvarande defensiva mittfältaren Aleix Garcia. En chansning som visade sig lyckad. Den 19-årige Maza gjorde ett imponerande jobb och visade att han kan axla en mer defensiv roll.

Det här har skapat en svår sits för Hjulmand, enligt Aleix Garcia. Den spanske landslagsmannen kommenterade: "Jag tror Kasper måste fatta ett beslut nu. Ibo gjorde det väldigt bra idag. Vi hade en rotation på mittfältet med mig och tre spelare i nummer 10-roller, och jag tycker vi löste det riktigt bra. Nu måste Kasper bestämma vem som får spela på den positionen."

Beslutet är inte enkelt. Andrich väntas nämligen vara tillbaka i startelvan till lördagens match mot Heidenheim, där Palacios och Fernandez fortfarande är skadade. Samtidigt har Malik Tillman, som varit borta med en lårskada, gjort ett starkt comeback på den högra offensiva mittfältspositionen i matchen mot Benfica. Detta gör att Hjulmand plötsligt har flera tuffa val att göra i det centrala mittfältet, trots den rådande skadesituationen.

När Hjulmand i onsdags stod utan många alternativ på de centrala mittfältsplatserna, kommer det krävas både fingertoppskänsla och rätt känsla för att sätta ihop en stark startelva – särskilt defensivt. Att sätta Andrich på bänken vore ett känsligt beslut för den 31-årige kaptenen, som för första gången inte blivit kallad till landslaget av Nagelsmann inför den kommande landslagssamlingen. Ett tungt bakslag för Bayer-kaptenen som nu ser sin VM-dröm för 2026 hotad.

Att utesluta Andrich från startelvan mot hans tidigare klubb Heidenheim, när konkurrenterna fortfarande är skadade, skulle vara en mental utmaning för mittfältaren som inledde säsongen i en stark position under Hjulmands föregångare Erik ten Hag.

Å andra sidan är det inte orimligt att fortsätta med en offensivt stark dubbel-sexa som i Lissabon mot Heidenheim. Hjulmand kan exempelvis placera Maza på den högra offensiva mittfältspositionen medan Andrich spelar sin vanliga roll framför försvaret. Då behöver han inte ta några onödiga risker med Tillman, som bara spelade en halvtimme i Champions League-matchen och fortfarande återhämtar sig från skadan. "Vi visste inte hur länge Malik skulle klara att spela efter sin skada. Han har inte tränat mycket, men han gjorde det väldigt bra och kämpade hårt," kommenterade Hjulmand efter matchen.

För Tillman skulle en roll som inhoppare även i lördagens match passa bäst, vilket frigör plats för Maza på den offensiva mittfältet där Claudio Echeverri inte lyckades imponera i Lissabon. Det kan innebära att Hjulmand slipper fatta ett tungt beslut kring Andrich – åtminstone för tillfället.

Med andra ord väntar en spännande kamp i Bayer Leverkusens mittfält när laget tar sig an Heidenheim, där både erfarenhet och ungt blod ska matchas för bästa möjliga resultat.