Efter tre år på St. Pauli – Afolayan återvänder till England och Blackburn Rovers

Efter att ha varit mestadels bänkspelare under den senaste tiden lämnar Oladapo Afolayan FC St. Pauli och återvänder till England efter tre säsonger i Hamburg. Den 28-årige anfallaren har skrivit på ett kontrakt med Blackburn Rovers, som sträcker sig till juni 2027.

Under den pågående säsongen har Afolayan endast startat en av 20 matcher för St. Pauli, vilket tydligt signalerat att han inte längre är en del av tränare Alexander Blessins förstaval. Relationsproblem med tränaren bidrog till att Afolayan degraderades till en roll som inhoppare, något som nu lett till klubbbytet.

De ekonomiska detaljerna kring övergången har parterna valt att hålla hemliga, men eftersom Afolayan hade mindre än ett halvår kvar på sitt kontrakt lär FC St. Pauli inte ha fått någon större ersättning.

Afolayan kan dock se tillbaka på positiva stunder från sin tid i Hamburg, inte minst som en nyckelspelare under klubbens uppflyttning till Bundesliga sommaren 2024. Under den framgångsrika säsongen i 2. Bundesliga bildade han tillsammans med Elias Saad en farlig kantduo och noterades för nio mål och tre assist på 31 matcher. I Bundesliga gjorde han 32 framträdanden under säsongen 2024/25, med tre mål och två assist som resultat.

Trots sin engelska bakgrund har Afolayan tidigare inte spelat på de högre nivåerna i hemlandet. Hans erfarenhet från England begränsas till 66 matcher i League One med Bolton Wanderers. Nu får han chansen att ta steget upp till Championship när han ansluter till Blackburn Rovers.

St. Pauli har redan agerat för att fylla luckan efter Afolayan. Den 31 januari blev det klart att den 26-årige japanske anfallaren Taichi Hara värvats, med förhoppningen att stärka lagets svaga offensiv. Just nu är St. Pauli nämligen den målgladaste klubben i Bundesliga med bara 18 mål på 20 matcher, och laget befinner sig på en nedflyttningsplats.

Med Afolayans flytt till Blackburn hoppas både spelaren och hans nya klubb på en nystart i en ny liga, där han för första gången ska mäta sig i Championship – en spännande utmaning för den talangfulle engelsmannen.