Efter Xhakas bortgång: Så agerar Bayer Leverkusen

Med Granit Xhaka har Bayer Leverkusen förlorat sin erfarna mittfältsmotor till AFC Sunderland. Men hur hanterar Werkself klubben förlusten av schweizaren? Det står klart att det finns en ung lösning – om det ens blir någon ersättare alls. För en vecka sedan lämnade Xhaka Leverkusen för Premier League och AFC Sunderland, som betalade cirka 15 miljoner euro plus upp till fem miljoner i bonusar. Den snart 33-årige mittfältaren har därmed tagit klivet till den engelska toppdivisionen.

Men hur reagerar Bayer, som blev tyska cupfinalister och en av Bundesligas toppklubbar, på att förlora sin lagkapten och strategiska spelare? Xabi Alonso, som tränade Leverkusen tidigare, kallade just Xhaka för nyckeln bakom klubbens stora framgångar, inklusive dubbeln 2024. Trots detta är det inte självklart att Bayer kommer att värva in en direkt ersättare.

I dagsläget finns med Robert Andrich (30, Tyskland), Aleix Garcia (28, Spanien) och Exequiel Palacios (26, Argentina) tre högkvalitativa mittfältare som kan axla ansvaret i den så kallade "dubbla sexan". Att West Ham visat intresse för Palacios ändrar inte klubbens inställning – en försäljning till engelsmännen är utesluten. Utöver dessa finns också Malik Tillman (23), som kom från Eindhoven och kan spela både offensivt och på en defensiv mittfältsroll, särskilt mot lag som lägger sig lågt.

Dessutom växer försvarstalangen Axel Tape (17) fram som ett alternativ framför backlinjen – han är ursprungligen utbildad som mittfältare och har imponerat hittills. Bayer har alltså flera inhemska lösningar i truppen.

"Vi har möjligheten att låta bli att ersätta honom", säger klubbens sportchef Simon Rolfes i en intervju med kicker. Om Bayer över huvud taget värvar en ny mittfältare blir det en ung spelare med stor utvecklingspotential, inte en erfaren veteran – vilket tidigare spekulationer pekat på.

"Vi sitter på erfarna mittfältare," menar Rolfes med tanke på Andrich, Garcia och Palacios, vars genomsnittliga ålder är 28 år. Det är mer rutin än i någon annan del av laget.

Att Bayer är tydliga med sin strategi syns också i vilka spelare de har följt under sommaren. Klubben var intresserade av Brügge-talangen Ardon Jashari (23), som dock gick till AC Milan, samt Manchester Citys mångsidige mittfältare Nico O’Reilly (20), som nyligen förlängde sitt kontrakt med "The Sky Blues".

Sammanfattningsvis tyder allt på att Bayer Leverkusen väljer att satsa på den befintliga truppen och unga talanger snarare än att göra stora investeringar för att ersätta Granit Xhaka. En tydlig signal om klubbens långsiktiga och hållbara strategi mitt på planen.