Eintracht Frankfurts sportdirektör Hardung: "Vi försvarar högre upp – det handlar om inställning, inte formation"

Eintracht Frankfurt har gjort det lysande framåt med effektivitet i världsklass – de är just nu Bundesliga-ligans mest kliniska lag när det kommer till målchanser. Med 17 mål på 35 avslut (48,6 % konvertering) ligger de före lag som FC Augsburg på andraplats med 42,3 %. Laget skapar i snitt 1,7 förväntade mål (xG) per match, men gör hela 2,8 mål i snitt – långt över ligamedelvärdet. Men bakåt finns stora problem. Trots att motståndarnas förväntade mål (1,5 xG) ligger i linje med ligasnittet, släpper Eintracht in i snitt hela 2,7 mål per match – betydligt mer än övriga Bundesligalag (1,6). Totalt har laget redan släppt in 16 mål efter sex omgångar, vilket är historiskt dåligt för Frankfurt. Senast de hade så många insläppta var 1994/95, då det maximala antalet var 13.

Sportdirektör Timmo Hardung går rakt på sak: "Vi skapar och gör mycket mål tack vare en brutal hunger och aggressivitet. Den nivån måste vi nå även defensivt. Då gör vi det svårt för motståndarna att göra mål. Vi kommer inte hålla nollan varje match, men vi ska tvinga motståndarna att verkligen jobba för det." Det handlar om "fokus och hunger" – fotbollens grundläggande egenskaper.

Diskussionen om formationen har blossat upp efter tunga förluster mot Atlético Madrid (1-5) och Bayern München (0-3). Många, inklusive tidigare kapten Sebastian Rode, har ifrågasatt varför Eintracht inte spelat med tre- eller fembackslinje (3-4-3 eller 3-5-2), som kan ge bättre täckning på kanterna. Rode menar att stabiliteten i försvaret förra säsongen byggde på 3-4-3, där en extra spelare alltid kunde hjälpa till i sidled.

Men Hardung avfärdar formationen som huvudproblemet: "Det handlar inte om vilka ytor vi spelar i, utan hur vi agerar i dem. Vi finns på rätt platser, men vi saknar rätt inställning och den sista hungern i avgörande dueller."

Efter skadan på Rasmus Kristensen har det också funnits frågetecken kring om backlinjen med spelare som Nnamdi Collins och Aurelio Buta är tillräckligt stabil. Dessutom är Robin Koch, lagets försvarsorganisatör, som starkast i mitten av en trebackslinje. Hans betyg i Bundesliga är klart bättre i en tremanna-backlinje (3,0) jämfört med i en fyrbackslinje (3,43). Mot snabba spelare som Luis Díaz och Julian Álvarez i Madrid blev hans brist på snabbhet ett problem.

Med Kristensen tillbaka pekar mycket på att tränare Dino Toppmöller fortsätter med 4-2-3-1 eller 4-3-3 i nästa match mot Freiburg. Men inför hemmamötet med engelska mästarna Liverpool kan frågan om en övergång till 3-4-3 eller 3-5-2 dyka upp igen, för att bättre kontrollera offensiva stjärnor som Salah, Gakpo och Frimpong.

Hardung betonar vikten av flexibilitet: "Om vi ska försvara bättre med fem backar eller fyra beror på motståndet. Det viktiga är att spelarna känner sig trygga i formationen och att automatismerna fungerar." Under tidigare tränare som Adi Hütter har Eintracht växlat mellan 4-4-2, 3-4-3 och 3-5-2 – och Toppmöller har fortsatt på samma linje med anpassningar efter spelarmaterial och motstånd.

"Vi vill fortsätta spela offensivt och modigt. Vi försvarar lite högre upp på planen – det är vår filosofi," säger Hardung. "Vi vill inte bli nedtryckta i ett djupt försvar. Det kräver mod – både i försvarsspelet och i uppspelsfasen. Vi försöker spela oss ur pressen eftersom vi är tekniskt starka, men det är alltid för att skapa målchanser, inte för skönhetens skull."

Långa bollar är heller inget tabubelagt. "Om motståndarna satsar allt framåt och lämnar ytor bakåt, spelar vi gärna en långboll och rusar mot mål. Det kommer vi aldrig be om ursäkt för," understryker Hardung.

Sammanfattningsvis är Eintracht Frankfurts defensiva problem mindre en fråga om taktik och formation, och mer en fråga om attityd, kämpaglöd och fokus i de avgörande situationerna på planen. Med rätt inställning och fortsatt offensiv profil hoppas klubben vända trenden och bli ett lag som är lika svårslaget bakåt som effektivt framåt.