El Mala – Kölns oumbärlige spelfördelare levererar igen

För 1. FC Köln har det stundtals sett mörkt ut i mötet med Werder Bremen, men 19-årige Said El Mala visade återigen varför han är en nyckelspelare. Den unga talangen fortsätter att utvecklas och hans lagkamrater har inga problem att förlåta honom för misstag när han levererar på det här sättet.

Efter 1–1-matchen mot Bremen berättade Kölns tränare Lukas Kwasniok att det första meddelandet han fick på sin telefon löd: "Et hätt noch emmer joot jejange" – ett lokalt uttryck som betyder ungefär "det gick ju till slut bra ändå". Och det stämmer verkligen, för trots en svag första halvlek kunde Köln ta med sig en poäng hem till Rheinland, tack vare El Malas insats.

Precis som tidigare i säsongen räddade El Mala poäng åt uppflyttade Köln. Från vänsterkanten dribblade han sig förbi två Werder-spelare in i straffområdet och sköt – ett skott som blev oturligt styrt av Werder-försvararen Niklas Stark och gick i mål. Kwasniok själv medgav att det egentligen inte var något skott som normalt går in, men poängen var gjord. Det var El Malas andra kvitteringsmål denna säsong och han har även stått för ett segermål tidigare. Hans insatser visar tydligt hur värdefull han är.

Matchen i sig dolde dock att Köln stundtals var helt ofarliga, precis som mot Gladbach (1–3) och Frankfurt (3–4). Bremen hade all anledning att vara frustrerade över två tappade poäng. Kwasniok erkände att hans lag hade kunnat straffas hårt och El Mala själv konstaterade på klubbens kanaler att "vi hade svårt i första halvlek". Det var en kraftig underdrift – Köln hade väldigt lite bollinnehav och offensiva initiativ. Enda ljuspunkten var El Mala själv som skapade några farliga situationer med sin dribblingsförmåga. Förutom hans mål, en tidig chans efter liknande solo och ett stolpskott från Luca Waldschmidt i slutminuterna, skapade inte FC några tydliga målchanser, trots att El Malas inlägg låg bakom Waldschmidts skott.

Tränaren Kwasniok var självkritisk efter matchen och tog på sig ansvaret för lagets dåliga första halvlek. Han pratade om ett "sändare-mottagare-problem" i taktiken, som gjorde att spelarna ofta sprang fel i presspelet. Han var också tydlig med att laget från start inte kämpade i de närkamper som krävs i Bundesliga och beskrev spelet med boll som "vilt och okontrollerat".

Men Kwasniok såg också en ljusning efter paus. Två förändringar och en fyrbackslinje gav laget stabilitet och mer aggressivitet. "Det var viktigt att få in två robusta spelare med annan grundaggressivitet", förklarade han. "Medan Castro-Montes och Johannesson är mer tekniska, bidrar Lund och Krauß med fysik och en stark vinnarskalle. Det hjälpte oss att komma tillbaka in i matchen."

Trots det blev det inte mycket framåt – förrän El Mala tog tag i matchen och verkligen började hota motståndarna. Kwasniok summerade: "Vi hade ett problem med energi och press, men det kunde vi rätta till i andra halvlek även om vi inte skapade massor av klara målchanser. Men vi har ju fortfarande Said."

El Malas mål kom sent, men var välförtjänt efter hans insats i startelvan. Kwasniok hade länge efterfrågat att han skulle orka spela hela matchen och berömde nu 19-åringen för hans utveckling: "90 minuter i Bundesliga är en helt annan sak jämfört med 3. Liga."

Tränaren tappar inte heller marken utan påminner sin stjärna om vikten av att fortsätta förbättras. "Alla vet nu att Said kan göra skillnad, men det viktigaste är att han vill utvecklas – och det gör han."

Just hans förmågor är avgörande för uppflyttade Kölns chanser att klara sig i Bundesliga. Lagkamraterna accepterar också att han ibland tappar boll. "Said skapar alltid oväntade situationer i sina en-mot-en-dueller, det hjälper oss mycket", säger anfallskollegan Marius Bülter. "Visst tappar han bollen ibland och då får vi springa efter, men när han samtidigt gör mål gör vi det gärna."

Med Said El Mala i laget kan Köln känna sig tryggare i kampen om poängen i Bundesliga – en ung stjärna som redan är svår att ersätta.