El Mala på väg in i startelvan – Castro-Montes garanterad plats mot Dortmund

När 1. FC Köln på lördag kväll ställs mot Borussia Dortmund är det klart att Alessio Castro-Montes startar från början – och sannolikt får även Said El Mala chansen från start. Linton Maina är tillbaka som joker och får en speciell hälsning från tränaren Lukas Kwasniok.

Castro-Montes inledde 2026 starkt med två assist i 2-2-matchen mot Heidenheim och ytterligare en i hemmasegern mot Mainz 05 (2-1). Efter ett halvt år i Köln verkar han äntligen ha hittat sin form och bekräftar det positiva intrycket från träningslägret. Men precis som flera av hans lagkamrater har han drabbats av en muskelsskada som tvingade honom att stå över hela februari. Nu, när mars inleds, är han tillbaka och i så pass god form att han inte behöver sitta på bänken.

"Jag kan redan säga att han kommer att starta", bekräftade Kwasniok på torsdagens presskonferens. Samtidigt är chansen stor att även Said El Mala får en plats i startelvan mot Dortmund. El Mala, som efter en muskelspänning förra veckan bara spelade från bänken i 66 minuter, har tränat på hårt i veckan och visar att han vill starta.

"Han har verkligen gått framåt den här veckan för att han vill spela från start. Jag bedömer det som väldigt troligt att han får börja mot Dortmund", sa Kwasniok.

På högerkanten, där läget var extra ansträngt inför matchen i Augsburg, lugnar sig situationen något. Vid 0-2-förlusten saknades förutom Castro-Montes även Jan Thielmann och Sebastian Sebulonsen på grund av muskelproblem, samt Linton Maina som fortfarande kämpade med en brusten revbensskada och nu dessutom drabbats av mag- och tarmproblem.

Maina är fortfarande inte redo för startelvan. "Han har varit borta fyra dagar på grund av magproblem och har tappat några kilo, likt Marius Bülter under höstsäsongen. Därför ligger han lite efter och är inte ett alternativ från start. Men han är definitivt en vapen och ett alternativ från bänken för att förstärka laget", förklarade Kwasniok – och passade på att skicka en skämtsam hälsning: "Förresten, hälsa Linton att de två–tre kilona mindre klär honom bra."

Utöver de långtidsskadade Timo Hübers (rehabilitering efter knäskada) och Luca Kilian (rehabilitering efter korsbandsskada) saknas fortsatt Joel Schmied (muskel), Sebastian Sebulonsen (muskel), Jan Thielmann (muskel) och Denis Huseinbasic (höftproblem) till lördagens match som startar 18.30.

Trots skadeproblemen blickar Kwasniok optimistiskt framåt: "Det går uppåt" – och kanske följer resultaten snart med på samma positiva trend.