Eljif Elmas gör comeback – men framtiden i Leipzig är oviss

Efter nästan nio månaders frånvaro fick Eljif Elmas äntligen spela igen i RB Leipzigs tröja. Den nordmakedonske mittfältaren, som köptes för över 24 miljoner euro från Napoli för ett och ett halvt år sedan, saknar dock fortfarande en tydlig sportlig framtid i klubben – precis som lagkamraterna Timo Werner och André Silva.

Under RB Leipzigs två första träningsmatcher inför säsongen var varken Elmas eller de andra låneåtervändarna Werner och Silva med i matchtruppen. Men i lördagens träningsmatch mot Atalanta Bergamo (1–2) fick Elmas chansen. Han klev in i andra halvlek – inte som mittfältare utan på en ovan position som anfallare, där han gjorde comeback. Detta berodde dock på att talangen Benjamin Sesko kort före matchen blev frigiven från laget på grund av en väntad övergång till Premier League.

"Han gjorde en bra insats med tanke på att han inte tränat på den positionen och inte känner den," kommenterade huvudtränaren Ole Werner om Elmas insats. Senast spelade Elmas för Leipzig i Champions League borta mot Celtic Glasgow den 5 november, en match som slutade med 1–3-förlust.

Men denna återkomst förändrar inte Elmas situation i klubben. Werner och sportchefen Marcel Schäfer har varit tydliga med att Elmas inte hör till klubbens framtidsplaner. "Vi har haft ett öppet och ärligt samtal med honom där vi förklarade hur vi ser på hans roll och situation," sa Schäfer.

Elmas, som har kontrakt med RB Leipzig fram till 2028 och en årslön på över fem miljoner euro, är tänkt att säljas – precis som Werner och Silva. Men just nu finns det inga köpare på marknaden. Den italienska klubben Torino, där Elmas var utlånad i januari och gjorde fyra mål på 13 matcher, valde att inte utnyttja köpoptionen på 17 miljoner euro. Torino vill helst låna honom igen, något som Leipzig inte går med på.

"Det är en tuff situation för Eljif, men han hanterar den bra. Han gör sitt bästa på träningarna och ger aldrig upp," betonade Werner.

När det gäller André Silva finns det intresse från Werder Bremen, som lånat in honom under vårsäsongen och vill köpa loss honom. Men Silvas höga årslön på sju miljoner euro sätter käppar i hjulet. Silva har hittills inte visat vilja att gå ner i lön, vilket krävs för en övergång.

Timo Werner har fortfarande chansen att rädda sin karriär genom en flytt till RB Leipzigs systerklubb New York Red Bulls under tränaren Sandro Schwarz. För att detta ska bli av måste han dock acceptera att halvera sin årslön från nuvarande tio miljoner euro, vilket han ännu inte är beredd på. Transferfönstret i MLS stänger den 21 augusti, men en övergång verkar osannolik då klubben i New York riskerar att missa slutspelet.

På lördagens match blev det tydligt hur Elmas ställning i Leipzig ser ut. När Sesko lämnade startelvan försvann ett offensivt alternativ, men istället för en chans till Werner eller Silva valde tränare Werner den spelare som visat mest engagemang under träningslägret i Donaueschingen – Eljif Elmas.

Sammanfattningsvis befinner sig Elmas i en svår sits: trots comeback och uppvisad vilja i träningarna är hans framtid i RB Leipzig osäker, och en flytt verkar just nu vara det enda rimliga för alla parter.