Ernest Poku – Leverkusens superjoker som imponerar med sin snabbhet

Ernest Poku har två gånger i rad kommit in från bänken och varit direkt inblandad i mål för Bayer 04 Leverkusen. Trots detta väntas den holländske U21-landslagsspelaren behålla sin roll som joker ett tag till.

Poku, som är en av Leverkusens sommarvärvningar, kom från AZ Alkmaar för cirka 10 miljoner euro plus bonusar. Förväntningarna var inte skyhöga – han sågs främst som en framtidsinvestering. Innan övergången hade den 21-årige snabbfotade yttern spelat 47 matcher i Eredivisie med blygsamma tre mål och sex assists.

Men i Leverkusen har Poku redan gjort avtryck. Han har dykt upp sex gånger som inhoppare i cup, Bundesliga och Champions League, och varit delaktig i tre av lagets mål. Hans främsta styrka är hans explosiva snabbhet. Vid U21-EM i somras noterade UEFA honom för en toppfart på hela 35,3 km/h – snabbast i hela turneringen.

Senast i helgen, när Leverkusen vann med 2–1 mot FC St. Pauli, gjorde Poku mål från halvläge på vänsterkanten. Veckan innan, i 1–1-matchen mot Mönchengladbach, spelade han fram till Malik Tillman efter ett snabba löpningar bakom försvaret. Bayer-tränaren Kasper Hjulmand hyllade hans insats:

"Vi behöver fler djupledslöpningar för att hitta igenom försvarslinjerna. Det gjorde Poku väldigt, väldigt bra. Han tränar hårt."

Trots de två målgivande insatserna är det dock oklart om Poku får chansen från start inom kort. Hjulmand svarade med ett leende när frågan kom upp och betonade att laget måste hitta en balans mellan det dominanta bollinnehavet och att vinna matcher, oavsett hur det ser ut.

Pokus snabbhet gör honom till ett vapen när matcherna närmar sig slutet och försvarslinjerna öppnas upp. Men hans spel har också barnsjukdomar – som felpassningar och bolltapp, något som bland annat syntes innan Leverkusens första baklängesmål i 3–3-matchen mot Werder Bremen.

När motståndarna försvarar djupt och tätt, som i andra halvlek mot Hoffenheim (förlust 1–2), har Poku svårt att hitta ytor mellan linjerna. Då kan hans spel upplevas som förutsägbart trots hans blixtrande fart.

Inför onsdagens Champions League-match mot PSV Eindhoven pekar mycket på att Hjulmand väljer en mer kombinationsduglig startelva för att öka bollsäkerheten. Det kan innebära att rutinerade Lucas Vazquez (34) eller unge Axel Tape (18), som också är snabb och startade mot St. Pauli, får företräde före Poku från start.

Pokus chans att få mer speltid i startelvan ökar om Hjulmand väljer att flytta Alejandro Grimaldo från vänsterkanten till en central position, som han gjorde efter Pokus inhopp i Hamburg. Alternativt kan Poku användas som en snabb joker i andra halvlek när matchbilden öppnar upp sig.

Sammanfattningsvis är Ernest Poku en spännande talang som med sin fart redan bidrar till Leverkusens offensiv men som behöver växa in i en mer mogen spelstil för att ta en fast plats i startelvan. Men hans egenskaper gör honom just nu till en värdefull joker som kan avgöra matcher när det gäller som mest.