FC Köln reser tidigt till Stuttgart – flyr karnevalens kaos

1. FC Köln bryter traditionen och ger sig av ovanligt tidigt inför bortamatchen mot VfB Stuttgart. Anledningen? Den intensiva karnevalsstämningen i Köln. Under den årliga karnevalssammankomsten på tisdagskvällen bjöd FC:s spelare och ledare på färgstarka utstyrslar: Said El Mala och Tom Krauß som Mario och Luigi, Alessio Castro-Montes som Formel 1-förare och tränaren Lukas Kwasniok som munk. Men festen blev kortvarig – redan klockan 23 införde Kwasniok stränga regler för att undvika sena kvällar.

Redan på Weiberfastnacht, den traditionella kvinnokarnevalsdagen, lämnade laget Köln efter det första träningspasset och reste till Frankfurt för att övernatta på DFB-campus där ytterligare träning väntade. Ett ovanligt upplägg som är ett direkt svar på förra säsongens misstag, då flera spelare festade för hårt i karnevalstider och sedan var frånvarande i viktiga matcher. "Vi vet vad den här veckan betyder för Köln, men vi är först och främst en professionell fotbollsklubb", förklarade sportchefen Thomas Kessler nyligen i en intervju med Express.

Karnevalens kaos gör det svårt att förbereda sig på bästa sätt inför en Bundesliga-match, särskilt i en stad som lever för festligheterna. För FC Köln handlar det dessutom om att bryta en tung karnevalstrend – på 26 år har klubben bara vunnit tre matcher under karnevalshelgen, med nio oavgjorda och hela 14 förluster. Den senaste segern i denna period var den 22 februari 2020, då man krossade Hertha BSC med 5–0 hemma i Bundesliga.

Traditionellt spelar FC alltid bortamatch under karnevalen. Säkerhetsläget i Köln är redan ansträngt, och ett hemmamöte i Müngersdorf under dessa dagar skulle sannolikt vara svårt att kontrollera.

Trots all allvarlig planering blir det ändå karnevalsfirande för FC:s proffs på Rosenmontag. Thomas Kessler åker med i stora karnevalståget på en vagn med Roten Funken, medan Said El Mala, Ragnar Ache och tränare Kwasniok syns på FC:s egen karnevalsvagn. Förberedelserna inför nästa match mot TSG Hoffenheim kommer att återgå till det normala efter karnevalens slut – från tisdag kväll är festen över tills nästa november.

Kölns satsning på att kombinera karnevalens traditioner med professionell fotboll visar på klubbens förståelse för sin unika situation, och målet är klart: att bryta gamla mönster och leverera resultat – även under de mest festliga tiderna på året.