FC St. Paulis James Sands borta i flera månader efter operation

Mittfältaren James Sands missar resten av säsongen för FC St. Pauli efter att ha tvingats till en operation. Den amerikanske spelaren skadade sitt vänstra fotled i senaste hemmamatchen mot Eintracht Frankfurt (0-0) när han vred om foten efter en foul av Ritsu Doan. Undersökningar under veckan visade att Sands behöver opereras, något som är nödvändigt för att han ska kunna återhämta sig fullt ut.

Operationen är planerad till fredagen i München, och efter ingreppet väntar en längre rehabiliteringsperiod. Hur länge han blir borta är ännu oklart, men det står klart att han inte kommer att finnas tillgänglig för resten av säsongen. Sands har varit en av lagets mest pålitliga spelare, med 23 starter av 24 möjliga i Bundesliga denna säsong, och noterades för ett mål samt ett snittbetyg på 3,83 av kicker.

För FC St. Pauli innebär detta en stor utmaning, särskilt inför kvällens viktiga bortamatch mot Borussia Mönchengladbach, som spelas klockan 20.30 och sänds live på kicker. Just nu ligger St. Pauli fyra poäng ovanför de direkta nedflyttningsplatserna, och med en seger mot Mönchengladbach kan laget kliva förbi dem i tabellen och därmed lämna kvalplatsen bakom sig. Tränare Alexander Blessin behöver därför justera startelvan, och en möjlig ersättare för Sands är Connor Metcalfe som redan hoppade in mot Frankfurt.

Trots det tunga beskedet är stämningen i laget positiv efter tre matcher utan förlust. Lagkapten Jackson Irvine uttryckte efter oavgjortmatchen mot Frankfurt att spelet utvecklas i rätt riktning. "Det ser verkligen ut som det spel vi vill spela," sa han, men betonade vikten av att inte slappna av: "Vi måste ge hundra procent varje vecka för att fortsätta på framgångsspåret."

Dessutom har FC St. Pauli goda minnen från just Mönchengladbach. I DFB-Pokalens åttondelsfinal i början av december vann de med 2-1 borta på Borussia-Park, vilket kan ge extra självförtroende inför kvällens avgörande möte.