Flekken om Leverkusens framsteg: ”Som att prata ungdomsfotboll”

När Bayer Leverkusen slog Frankfurt med 3–1 hittade laget tillbaka till fotbollens grundläggande byggstenar. En enkel men effektiv spelplan som målvakten Mark Flekken ser som en stabil plattform för att i framtiden bygga något riktigt stort – en stjärnkrog i fotbollsvärlden. Under och efter matchen var Flekken tydlig och rak, både på planen och utanför.

Det gamla fotbollsordspråket ”mentalitet slår kvalitet” stämde väl in i detta möte. Om ett lag har mer kämpaglöd, vilja och intensitet kan det ofta kompensera brister mot en annars starkare motståndare – och ta hem segern.

Att påstå att Leverkusens trupp skulle vara sämre än Eintracht Frankfurts är dock svårt om man bara ser till spelarkvaliteten. Men faktorer som samspel, självförtroende och rutin i laget har Leverkusen haft ont om efter en knackig start med bara en poäng på två matcher – förlust mot Hoffenheim (1–2) och kryss i Bremen (3–3). Frankfurt, däremot, hade inlett säsongen starkt med sex poäng mot samma motstånd.

Men precis som ofta när dessa två lag möts på BayArena var det Leverkusen som drog det längsta strået – och denna gång med Kasper Hjulmand som ny tränare för Werkself. Han hade inte gett sitt lag något tjusigt finlir efter bara två dagars träning, utan satsade på enkel och rak hemmamat – något ganska ovanligt för Bayer 04.

Efter matchen visade sig Flekken mycket nöjd med den relativt enkla strategin. Efter förlusten mot Hoffenheim hade han varit bekymrad, men nu kände han att laget verkligen följde de prioriteringar Hjulmand satt upp som grund. ”Vi följde planen väldigt bra”, sa Flekken.

Flekken var tydlig när han beskrev vad som krävdes: ”Varje sprint bakåt ska göras, spela som ett lag, ge järnet och fokusera på grunderna. Det saknades i de två första matcherna och det märktes på energin på planen. Idag var skillnaden tydlig.”

När grunderna sitter kan man bygga vidare med taktiska strukturer och spelsätt, men utan att först ha koll på basen blir det svårt, menade Flekken.

Den 32-årige målvakten erkände nästan lite skämtsamt att det låter som han pratar om ungdomsfotboll när han lyfter fram viktiga grundläggande krav som laganda och kompakt försvarsspel. Men han betonade att det är precis vad som behövs för att lyckas.

Trots glädjen över att grunderna är tillbaka är Flekken också medveten om att Leverkusen ännu inte är den bollhållande maskin som Hjulmand vill bygga, till skillnad från hur laget såg ut under Xabi Alonso. ”Det här är mentaliteten vi ska visa som bas. Sedan kan vi utveckla spelet ytterligare. Om vi kan fortsätta ta med klubbens DNA i spelet så kommer vi gå framåt.”

Mot Frankfurt räckte det med mycket passion och två magiska frisparkar från specialist Alejandro Grimaldo för att krydda Leverkusens gryta. Flekken var väl medveten om det, men efter en trög ligastart var det inget som bekymrade honom. ”Visst, vi vann idag tack vare två frisparkar och en straff, men vi förtjänade det.”

Men för att nå stjärnnivå och bli det där riktigt eleganta laget krävs det fler lektioner under Kasper Hjulmands ledning. Just nu är det enkel, hårt arbetande fotboll som gäller – och det är en stabil grund att bygga vidare på.