Flekken på väg tillbaka – hur hanterar Hjulmand målvaktsfrågan?

Sedan januari har Bayer Leverkusens målvakt Mark Flekken samt anfallarna Nathan Tella och Eliesse Ben Seghir varit skadade. Nu närmar sig trion en återgång till lagträning, något som ställer tränare Kasper Hjulmand inför viktiga beslut – framför allt gällande målvaktspositionen.

Mark Flekken, ordinarie målvakt och Nederländernas landslagsman, har under vintern varit borta från spel på grund av en långvarig skada. Hans ersättare, Janis Blaswich, har dock imponerat stort, inte minst i den senaste matchen borta mot HSV där han räddade 1-0-segern med en avgörande räddning i den åttonde tilläggsminuten.

Nu har Flekken tillsammans med de båda anfallarna Nathan Tella, som drabbats av en fotskada, och Eliesse Ben Seghir, som nyligen återvände från Afrika Cup med en allvarlig vristskada, börjat genomföra intensiva individuella träningspass. Detta tyder på att de snart kan ansluta till lagträningen igen. Tidigast kan samtliga vara tillgängliga för matchtruppen inför mötet med Bayern München den 14 mars, klockan 15.30.

Denna tidsplan påverkas dock av Champions League-reglerna. Varken Tella eller Ben Seghir är anmälda till slutspelet, där Leverkusen möter Arsenal i åttondelsfinalerna nästa och nästnästa vecka, eftersom deras långa skadefrånvaro gjort dem otillgängliga för den UEFA-registrerade truppen. Tränaren Hjulmand har prioriterat att frigöra platser för andra spelare som Martin Terrier, Jonas Hofmann och nyförvärvet Tim Oermann.

När det gäller Flekken är situationen annorlunda. Bayer har möjlighet att återregistrera honom i Champions League-truppen i stället för målvakten Jonas Omlin, som lånats in från Borussia Mönchengladbach under vintern. UEFA tillåter nämligen att målvakter som varit borta minst 30 dagar kan bytas ut och återinsättas när de är tillbaka i spel.

Men om och när Hjulmand väljer att göra den ändringen beror inte bara på Flekkens fysiska status. Den danske tränaren måste också ta ställning till om han vill byta tillbaka målvakt redan direkt, trots att Blaswich visat stabil form och bidragit till viktiga poäng.

Hjulmand har hittills tonat ner förväntningarna på en snabb återkomst för Flekken i startelvan. "Han har börjat träna individuellt på planen, men jag vet inte när han är tillbaka i full träning," kommenterade han i början av veckan. En omedelbar återgång i Champions League-startelvan känns därför osannolik. Det skulle dessutom kunna vara kontraproduktivt rent psykologiskt för Flekken att kastas in i hetluften efter bara en veckas träning.

Frågan kvarstår alltså: kommer Hjulmand att bekräfta Flekken som nummer ett när han är tillbaka, eller öppnar han för en kamp om målvaktsplatsen? Det återstår att se, men med tanke på Flekken status och erfarenhet är det troligt att han återtar sin roll när han är redo.

För Leverkusen är det goda nyheter att tre viktiga spelare snart kan bidra igen – något som kan bli avgörande i både Bundesliga och Champions League under vårens avgörande skede.