För över tio miljoner euro: Damion Downs lämnar Köln för Southampton

1. FC Köln har återigen fått in en rejäl summa pengar – den här gången rör det sig om över tio miljoner euro när anfallaren Damion Downs lämnar den tyska nykomlingen för spel i England. Downs, som nyligen spelade för USA:s landslag i Gold Cup, är klar för FC Southampton, eller "The Saints" som de kallas.

Köln jobbar fortfarande på att bygga ett konkurrenskraftigt lag inför Bundesliga-säsongen 2025/26 med målet att säkra nytt kontrakt. Men Downs kommer inte att bidra till den kampen. Precis som förväntat har 20-åringen flyttat direkt till Southampton, som senast åkte ur Premier League utan att lyckas samla mer än 12 poäng på 38 matcher. Nu satsar klubben hårt på att ta sig tillbaka till högsta ligan och har lockat Downs med ett kontrakt som sträcker sig till 2029, inklusive bonusar – vilket får hela affären att landa på över tio miljoner euro.

"Vi har haft intensiva och öppna samtal med Damion om hans framtid," säger Kölns sportchef Thomas Kessler. "Vi presenterade en attraktiv sportlig och ekonomisk plan för honom här i Köln, med en tydlig chans att spela en central roll i Bundesliga. Men Damion valde att gå en annan väg. Vi har ändå hittat en lösning som är ekonomiskt bra för 1. FC Köln."

Redan innan träningen drog igång den 7 juli hade Köln gjort en annan betydande försäljning. Vänsterbacken Max Finkgräfe lämnade för cirka fyra miljoner euro till Bundesliga-rivalen RB Leipzig. Till skillnad från Finkgräfe, som hade 14 matcher, sju inhopp och en assist förra säsongen, var Downs en nyckelspelare i Kölns väg tillbaka till Bundesliga. Amerikanen gjorde totalt 15 poäng (10 mål och 5 assist) och startade i 21 av 29 matcher.

"Jag har alltid haft roligt här och tiden i Köln kommer alltid att finnas i mitt hjärta. Uppflyttningen till Bundesliga var ett av de finaste ögonblicken i mitt liv," sa Downs på onsdagen. "Jag vill särskilt tacka min ungdomstränare Stefan Ruthenbeck och Thomas Kessler för allt stöd."

Downs kom till Köln från Ingolstadt i september 2020 och tog sig via Regionalliga hela vägen till proffslaget. Nu väntar den tuffa utmaningen Championship i England – ett steg han ser som viktigt för att inte tappa siktet på sitt stora mål: VM-slutspelet 2026, som spelas i USA, Kanada och Mexiko.

Med Downs på väg bort står det klart att Köln måste hitta en ny målskytt för att fylla tomrummet och fortsätta jakten på framgång i Bundesliga.