För upp till tio miljoner euro: Downs lämnar Köln för Southampton

1. FC Köln kan återigen glädjas åt en rejäl försäljningssumma – den här gången handlar det om Damion Downs, som lämnar Bundesliga-nykomlingen för spel i England. Den unge anfallaren, som nyligen representerade USA i Gold Cup, är klar för FC Southampton, även kallade The Saints. Southampton är precis nedflyttade från Premier League efter en tuff säsong där de endast lyckades samla ihop tolv poäng på 38 matcher – nu satsar klubben allt på att ta sig tillbaka till högsta ligan.

Kontraktet med Downs sträcker sig till 2029, och inklusive bonusar kan övergångssumman landa på upp till tio miljoner euro – en summa Köln inte kunde tacka nej till. FC Köln jobbar just nu på att bygga ett konkurrenskraftigt lag inför Bundesliga-säsongen 2025/26, med målet att säkra nytt kontrakt, men Downs kommer inte vara en del av den resan.

Sportdirektör Thomas Kessler berättar att klubben förde öppna och ärliga samtal med Downs om hans framtid. "Vi erbjöd honom en attraktiv sportlig och ekonomisk möjlighet i Köln med chansen att spela en central roll i Bundesliga. Men han valde en annan väg. Vi har ändå hittat en lösning som är ekonomiskt fördelaktig för klubben," säger Kessler.

För Downs blev säsongen 2024/25 en personlig succé – han var en nyckelspelare i Kölns återkomst till Bundesliga med sina tio mål och fem assists på 29 matcher, varav 21 från start. Tidigare under sommaren sålde Köln även vänsterbacken Max Finkgräfe till RB Leipzig för cirka fyra miljoner euro.

"Det har alltid varit roligt, och den här tiden kommer alltid finnas i mitt hjärta. Uppflyttningen till Bundesliga var en av de bästa stunderna i mitt liv," säger Downs och passar på att tacka sin ungdomstränare Stefan Ruthenbeck och sportchefen Thomas Kessler för deras stöd.

I Southampton får Downs en chans att utvecklas i Championship – en tuff och fysisk liga där han nu måste visa att han håller måttet. Klubben ser honom som en viktig förstärkning i sin offensiv under uppbyggnaden mot återtåget till Premier League.

Johannes Spors, teknisk chef i Southampton, kommenterar: "Att stärka vår anfallsdel var en prioritet i sommar, och Damion är en spelare som tillför riktig kvalitet till vårt lag."

Sedan Downs anslöt till Köln från Ingolstadt i september 2020 har han klättrat från Regionalliga till Bundesliga. Nu väntar nya utmaningar i England – och längre fram, med VM i USA, Kanada och Mexiko 2026, finns stora mål för den unge amerikanen.

Med Downs bortgång blir det nu en tydlig uppgift för Köln att hitta en ny målskytt som kan fylla hans skor inför kommande säsong.