Förlängt kontrakt men uteblivna genombrott – Nelson Weipers tuffa period i Mainz

Nelson Weiper förväntades bli en viktig pjäs för Mainz 05 när Jonathan Burkardt lämnade klubben. Men istället för att ta en framträdande roll i anfallet har 20-åringen mest fått nöja sig med korta inhopp. Senast kom han in först i 89:e minuten mot Werder Bremen, där matchen slutade 1–1.

Vad som snurrade i Weipers huvud när han fick beskedet att han skulle börja på bänken mot Bremen är oklart. Kanske tänkte han på de rykten som cirkulerade innan hans kontraktsförlängning i Mainz – Eintracht Frankfurt hade nämligen funderat på att köpa U21-landslagsspelaren och låna ut honom till Werder Bremen. Men strax innan transferfönstret stängde valde Weiper att skriva på ett nytt kontrakt med Mainz, som nu sträcker sig till 2029. Det lär också ha inneburit en löneförhöjning, men nästa steg i karriären låter vänta på sig.

I Bundesliga startade Weiper senast i omgång 3 i mitten av september. I Stuttgart fick han knappt fyra minuters speltid, och i matchen mot Bremen blev det bara några minuter i slutskedet.

Tränarstaben i Mainz är inte nöjd med hans prestationer på träningarna, och relationen till hans agent har varit lite skakig. Det har funnits meningsskiljaktigheter, bland annat kring en knäoperation för två år sedan. Även inför kontraktsförlängningen fanns spänningar – Weiper blev till och med temporärt avstängd när han drog ut på att skriva på.

Trots att han gjorde mål i en viktig 1–0-vinst mot Zrinjski Mostar i Europa League har det inte hjälpt honom att klättra i anfallshierarkin. Tränare Bo Henriksen har nyligen valt att testa Jae-Sung Lee som spjutspets istället för Weiper, efter att ha insett att Benedict Hollerbach kan bidra mer när han spelar runt en central anfallare än som huvudmålskytt.

"Vi har spelat lite bättre framåt efter förändringen," konstaterade Henriksen efter lagets skifte. Han berättade också att Weiper fått flera chanser från start och "gjort allt han kunnat, men det har inte fungerat till 100 procent". Tränaren är dock övertygad om att U21-landslagsspelarens tid kommer – men just nu måste han välja de spelare som är bäst för laget, och där räknas inte Weiper in.

Sportchefen Niko Bungert försvarar Weiper: "Sedan kontraktsförlängningen har Nelly varit med i nästan varje match, ofta från start. Hans statistik är helt okej." Han menar att Henriksen innan Bremen-matchen helt enkelt valde en annan väg.

Nu väntar en spännande utmaning för Weiper och Mainz när de på torsdag klockan 18.45 ställs mot AC Florens i Conference League – en chans för anfallaren att visa vad han går för inför en större publik och i en viktig match.

Fansen hoppas att Weiper snart får chansen att slå igenom på allvar och ta nästa steg i sin karriär, efter en tuff period där förväntningarna varit höga men speltiden begränsad.