Från bollpojke till matchhjälte – Igor Matanovics känslosamma återkomst till St. Pauli

För Igor Matanovic blev bortamatchen med SC Freiburg mot FC St. Pauli något alldeles extra – både på grund av hans historia och för att han med sitt dubbla målskytte blev matchvinnare för Freiburg. Matanovic, född i Hamburg, kom till FC St. Pauli redan som sjuåring 2010 och tillbringade 13 år i klubben där han utvecklades till proffs. På söndagen återvände han till sin gamla hemmaarena Millerntor – nu i Freiburg-tröjan – och avgjorde matchen. Efter en svag första halvlek och underläge med 0–1 vände Freiburg matchen tack vare Matanovics två mål. Trots sin framgång valde 22-åringen att inte fira något av sina mål.

Matanovic själv beskrev sin återkomst som något mycket speciellt. "Det här var en speciell match för mig," sa han efteråt till DAZN. "Jag har älskat varje minut under mina 13 år här. Jag var här som liten pojke på läktaren, som bollkalle, och att få spela här idag var otroligt." Hans känslomässiga berg-och-dalbana började redan innan matchen. "När jag kom ut på planen innan matchstart blev jag varmt mottagen av fansen, det betyder mycket för mig. Men trots det bar jag Freiburgs klubbmärke på bröstet och gav allt för den klubben, det gjorde hela laget, även om första halvlek kunde ha varit bättre."

Freiburg ställde upp med samma startelva som i deras Europa League-match bara tre dagar tidigare. Tröttheten märktes tydligt i första halvlek, där laget saknade både energi och kreativitet. "Vi ville bygga vidare på vår prestation från i torsdags, men lyckades bara delvis i första halvlek," förklarade Matanovic.

I halvtid gjorde tränaren Julian Schuster två byten som gav nytt liv åt laget – in kom Cyriaque Irié och Philipp Lienhart. Det gav resultat; Freiburg skapade flera chanser och hade en effektiv avslutare i Matanovic, som trots det var ödmjuk kring sitt första mål. "Det var verkligen tur att bollen kom till mig på det sättet," sa han om sitt första mål där han med låret styrde in en skottretur från Vincenzo Grifo. "Men det visar också att man måste vara på rätt plats och kunna förutse situationen. Man gör de här löpen hundra gånger, men det är kanske två gånger bollen hamnar där. Det är resultatet av hårt arbete och mycket tålamod."

Till sitt andra mål kom Matanovic efter att målvakten Nikola Vasilj släppt en retur. "Det är viktigt att alltid vara snabb på returer," betonade han. Kort därpå stod det klart att Freiburg tagit sin första bortaseger 2026 – och att Matanovics känslosamma, framgångsrika återkomst till sin gamla klubb var fulländad.