Från noll till hundra: Tillman direkt aktuell för Leverkusen

Malik Tillman har hittills inte spelat en enda minut för Bayer 04 Leverkusen. Efter en skada är den 23-årige mittfältaren tillbaka i träning på tisdag – och med tanke på lagets situation inför ligastarten väntas han direkt få chansen.

Tillman har fram till nu bara följt sin nya klubb från läktarplats. Han missade hela försäsongen och även cupmatchen mot SG Sonnenhof Großaspach. När Bayer 04:s proffslag på tisdag går in i den första Bundesligaveckan i säsongen finns två spelare med i truppen som knappt varit med under uppladdningen: Malik Tillman och Jeanuel Belocian.

Den franske försvararen Belocian tränar för första gången med laget efter sin korsbandsskada i januari och förväntas vara tillgänglig som spelbar efter landslagspausen i september. Tillmans situation är mer akut och planeringen kortsiktig – han kan redan på lördag vara med från start när Leverkusen möter 1899 Hoffenheim i ligapremiären.

Det är ett ambitiöst mål, särskilt med tanke på att den amerikanske landslagsmittfältaren missat hela försäsongen av två anledningar. Dels kom han sent till träningen efter att ha varit med i Gold Cup-slutspelet med USA:s landslag, och dels kunde han inte spela vid säsongspremiären mot Pisa SC (3–0) då han kände sig krasslig.

Efter det har en fotskada i vaden tvingat Tillman att ta det lugnt. Även cupmatchen mot Großaspach kom för tidigt för honom. Det innebär att Tillman på lördag troligen gör sitt debut med ett så kallat "kallstart" – utan någon riktig uppvärmning i matchtempo.

Tränare Erik ten Hag brukar normalt vara försiktig med att starta spelare som inte är matchvana, men med tanke på lagets pågående omställning kan han behöva chansa och kasta in Tillman direkt från start, trots den bristande förberedelsen.

Just nu saknas nämligen jämngoda alternativ, särskilt offensivt. Ten Hag har vid flera tillfällen efterlyst förstärkningar, speciellt för positionerna bakom anfallaren – "vi behöver vapen", har han sagt. Tillman är en sådan men tränaren behöver fler valmöjligheter.

Under försäsongen har Ibrahim Maza, 20 år och ny från Hertha BSC, visat att han kan vara aktuell för startelvan på en av de offensiva yttermittfältsplatserna. Men den andra offensiva positionen är fortfarande vakant – och det finns ingen given toppspelare som kan ta den.

Nathan Tella, som ofta använts som offensiv mittfältare snarare än på högerkanten där han normalt spelar, har gjort en godkänd försäsong. Samtidigt är det osäkert om Amine Adli kommer finnas kvar i truppen på lördag. Hans övergång till AFC Bournemouth är klar, men genomförs först när Leverkusen fått in ny offensiv förstärkning.

Den här veckan kan Bayer 04 Leverkusen komma att värva Eliesse Ben Seghir, 20 år, från Monaco för den offensiva halvlänken. Om det blir verklighet kan Adli redan ha lämnat laget vid ligapremiären. Men Ben Seghir, som är ännu mindre förberedd än Tillman, väntas inte starta direkt.

Både Erik ten Hag och klubbens ledning med sportchefen Simon Rolfes och fotbolldirektören Kim Falkenberg står inför tuffa och avgörande beslut denna vecka. Hur de väljer att bygga sin offensiv kan bli nyckeln för Leverkusen i säsongens början.