Frankfurt jagar balans: ”Anfallet kommer att komma tillbaka”

Säsongsstarten präglades av målkalas, men på sistone har det snarare varit försvarsstrider. Eintracht Frankfurt har visat att de kan både och – men den rätta mixen saknas fortfarande. I Köln brukar det traditionellt vara svårt för SGE att plocka poäng. Frågan är hur man bäst kombinerar defensiv stabilitet med offensiv farlighet. Det är precis det som tränaren Dino Toppmöller jobbar på.

Historiken talar emot Frankfurt i mötena med 1. FC Köln. Av de senaste 20 tävlingsmatcherna i Bundesliga, 2. Bundesliga och cupen har Eintracht bara vunnit en enda gång i Köln. Den segern kom på den femte matchdagen säsongen 2017/18 när Sebastien Haller satte straffmålet som gav 1-0. Under de senaste 30 åren har Frankfurt förlorat 14 bortamatcher och spelat oavgjort fem gånger i Köln.

"Vi vet att det aldrig är helt enkelt att åka till Köln," sa Dino Toppmöller inför lördagens match i Müngersdorf. "Det är en fantastisk arena, härlig publik och även som nykomling spelar de underhållande och teknisk fotboll. Det är roligt att titta på dem." Men Eintracht är inte där för att bara titta – poängen är glasklar. "Vi vill självklart ta alla tre poäng," betonade Toppmöller, som jagar sin 50:e tävlingsseger som Eintracht-tränare.

Under landslagsuppehållet har Eintracht blivit betydligt stabilare bakåt jämfört med säsongsstarten, då matcherna ofta slutade i målkalas. I de fem senaste tävlingsmatcherna har laget släppt in max ett mål per match, att jämföra med 29 baklängesmål på åtta matcher tidigare – i snitt imponerande 3,6 mål per match.

Men den förbättrade defensiven har samtidigt bromsat anfallet. Efter cuputslaget mot Dortmund (1-1 efter förlängning, 2-4 på straffar) har Eintracht spelat oavgjort mot Heidenheim (1-1) och Napoli (0-0). Mot Mainz, som var relativt ofarliga, hade Eintracht en väldigt jämn xGoals-statistik (0,01 mot 0,00) i paus, men lyckades ändå vinna matchen tack vare en enastående prestation av Ritsu Doan (1-0).

"Redan under mina första två år fick vi kämpa med att hitta rätt balans," säger Toppmöller. "Den här gången har det varit lite tuffare med Champions League-spel. Men det är viktigt att se att det fungerar när man justerar detaljer, och det har vi gjort genom att bli mer kompakta defensivt." Nästa steg är att, med tryggheten i defensiven, skapa mer dynamik och självsäkerhet i anfallsspelet.

"Vi älskar att spela offensivt och det kommer tillbaka, det är jag säker på," fortsatte tränaren. Han berömmer också Kölns arbete i transferfönstret och menar att klubben ser mycket homogen ut. "Det är ingen överraskning att de har en stark säsong."

En av de mest spännande spelarna är den 19-årige Said El Mala, som nyligen fick sin första chans i det danska A-landslaget. "Han är otroligt snabb, väldigt bra i en-mot-en-situationer och aggressiv i sitt spel. Vi måste hitta någon som kan matcha honom både i tempo och i duellspelet," menar Toppmöller.

På Eintrachts högerbackssida väntar en tuff uppgift för Rasmus Kristensen, som kan ställas mot just El Mala. Kristensen kommer in i matchen efter en svår landslagsperiod där han i Danmarks sista kvalmatch mot Skottland fick rött kort efter en tvivelaktig situation, vilket bidrog till Danmarks förlust med 2-4 och att laget nu tvingas spela playoff för att nå EM.

"Vi är överens om att det aldrig borde ha varit ett gult kort," säger Toppmöller om situationen där domaren såg det som ett taktiskt foul. Kristensen själv beskrev det som "den största besvikelsen jag någonsin upplevt" och kände skuld inför lagkamraterna. Men Toppmöller är tydlig med att han inte vill att Kristensen ska ses som ett offer. "Han är en rutinerad proffs och han kommer att hantera det här. Vi stöttar honom, men det finns fortfarande en playoff att spela – och det kommer de att klara av."

Fram till playoff-mötet med Nordmakedonien om fyra månader måste Kristensen bygga upp sig själv igen i klubben. En seger i Köln skulle vara ett stort steg i rätt riktning och samtidigt förbättra Eintrachts svaga bortastatistik i domstaden.

Dock kommer laget att få klara sig utan Can Uzun och Oscar Höjlund som båda är skadade, liksom Hugo Larsson som drog på sig en lårskada under träning med det svenska landslaget. Däremot är Fares Chaibi och Jean-Matteo Bahoya tillbaka i spelbara former. Chaibi förväntas ta plats på den defensiva mittfältaren bredvid Ellyes Skhiri, medan Mario Götze finns redo för den offensiva mittfältsrollen.

På lördag är det alltså dags för Eintracht att visa att de kan förena tillbaka försvarssoliditet med offensiv kraft när de möter ett formstarkt och välkomponerat Köln på hemmaplan – och kanske bryta den långa bortatorkan en gång för alla.