Frankfurts Europa-chans har ökat över en natt

Albert Riera har tagit över som tränare i Eintracht Frankfurt med målet att leda laget tillbaka till Europaspelen – och plötsligt har chanserna blivit bättre, utan att laget ens behövt göra något själva. När Riera presenterades på tisdagen sa han att han "sätter på spelarna rosaskimrande glasögon". Men trots den optimismen är verkligheten tuff: efter sex matcher utan seger och bara tre poäng har Eintracht halkat ner till åttonde plats i Bundesliga, med hela åtta poäng upp till sjätteplacerade Bayer 04 Leverkusen, som dessutom har ett uppskjutet match kvar att spela mot Hamburger SV.

Det verkar alltså långt ifrån säkert att Eintracht får spela Europaspel i höst – något som i så fall skulle bli klubbens första säsong utan Europa sedan 2020/21. Men det finns fortfarande en öppning, tack vare DFB-Pokal. Frankfurt åkte ut tidigt ur andra turneringar, men cupen lever vidare för dem och går just nu enligt deras önskemål. Om det i finalen den 23 maj på Olympiastadion i Berlin vinner ett lag som redan är kvalificerat till Europa via ligan, släpper det fram den sjunde i tabellen till Europaspel. Just nu är det SC Freiburg som är sjua, och de delar poäng med Eintracht. Även Union Berlin på nionde plats och 1. FC Köln på tionde är inom räckhåll.

Efter att Bayer Leverkusen i tisdags slog St. Pauli med 3–0 och säkrade sin plats i cupens semifinal, följde VfB Stuttgart upp med att slå ut Holstein Kiel från andraligan. Det här gör att Frankfurts chanser till Europaspel plötsligt har stärkts rejält över en natt, då både VfB (fyra) och Bayer 04 (sex) ligger väl till för att ta sig till Europa via ligan.

I nästa vecka möts dessutom Bayern München och RB Leipzig i ett annat kvartsfinalmöte. Därmed pekar mycket på att den Europa League-plats som cupvinnaren får, sannolikt går tillbaka till ligan – förutsatt att det inte blir någon skräll. Det enda som just nu kan hota Frankfurts möjligheter är om Hertha BSC, också från andraligan, skulle vinna mot Freiburg i det sista kvartsfinalmötet. Då kan det bli knepigt för Eintracht, särskilt om Freiburg slutar utanför topp sex i Bundesliga.

Enligt kicker-tabellen och deras tabellberäknare gäller följande: Om en av de sex översta lagen vinner cupen, går Europa League-platserna till femman och sexan i ligan, medan sjuan får plats i Conference League. Det är en turnering som Riera redan känner väl till – före jul ledde han nämligen NK Celje till slutspel i Conference League som tolfteplacerade i tabellen.

Det finns dessutom ytterligare en ljusglimt för Frankfurt och andra klubbar: Om Bundesliga lyckas säkra en extra Champions League-plats för nästa säsong tack vare sina resultat i Europaspelen i år, kan det förbättra chanserna för platser ner i tabellrankingen. Då skulle till exempel sjuan kunna spela Europa League och åttan spela Conference League, precis som 1. FC Heidenheim gjorde för två år sedan.

Sammanfattningsvis: Trots den tuffa start Eintracht Frankfurt har haft i Bundesliga, finns det fortfarande flera vägar in i Europaspelen – och med Albert Riera vid rodret kan hoppet om internationellt spel leva vidare längre än många trodde för bara några dagar sedan.