Fredags första träning med laget – när kan Hjulmand lita på Maza och Kofane igen?

I december tvingades Bayer Leverkusen att lämna ifrån sig fyra spelare till Afrikanska mästerskapet. Medan Edmond Tapsoba återvände skadad och Eliesse Ben Seghir fortfarande är i spel fram till helgen, kan Ibrahim Maza och Christian Kofane vara tillbaka i Leverkusens trupp redan på lördag när laget möter 1899 Hoffenheim.

Efter avslutad Afrikanska mästerskapen har både Maza och Kofane anslutit till lagets första gemensamma träning på fredagen. De två talangerna, som representerar Algeriet respektive Kamerun, gick individuella träningspass efter att ha blivit utslagna med sina landslag under fredagen och lördagen. Båda har spelat nästan alla matcher från start i turneringen i Marocko och visat starka insatser.

Tränare Kasper Hjulmand kan därmed räkna med att ha båda spelarna fräscha och i spelrytmen till helgens match. Till skillnad från lagkamraten Edmond Tapsoba, som drabbades av en lårskada i Marocko och väntas vara borta i två till tre veckor, har både Maza och Kofane klarat sig utan skador. Deras fysiska status är god och eftersom de fått regelbunden speltid under Afrikanska mästerskapet är de till och med i bättre matchform än flera av lagets övriga spelare.

Det öppnar upp för att båda kan tas ut i startelvan mot Hoffenheim, även om det slutliga beslutet kommer att tas efter fredagens träning. Maza är ett särskilt intressant alternativ då han kan spela både som defensiv mittfältare och på någon av de offensiva halvpositionerna. Kofane väntas sannolikt få en plats som inhoppare, särskilt nu när Patrik Schick är tillbaka efter muskelproblem.

Hjulmand betonade tidigare i veckan att beslutet kommer fattas individuellt och att spelarnas återhämtning och prestationer kommer vara avgörande. Efter det inställda matchmötet mot Hamburg för några dagar sedan gav tränaren inblick i att man varit noga med att lyssna på spelarna och medicinska teamet för att inte stressa fram deras comeback.

Bayer Leverkusen har valt en annan strategi än exempelvis RB Leipzig, som snabbt flög in sin avbrutne anfallare Yan Diomande med privatjet för att kunna använda honom i ligaspelet redan några dagar efter hans landslagsäventyr. Leverkusen prioriterar istället långsiktig hälsa och vill undvika att deras Afrikanska mästerskaps-spelare överbelastas, i hopp om att kunna dra nytta av deras fulla potential resten av säsongen utan avbräck.

Nu återstår det att se hur mycket speltid Hjulmand väljer att ge Kofane och Maza i lördagens viktiga avslutning på höstsäsongen i Sinsheim. Möjligheten att använda dem finns definitivt, och deras form gör det till ett attraktivt alternativ för den danske tränaren.