Freiburg inför nästa stora utmaning mot Union Berlin

SC Freiburg är på väg till sin tredje bortamatch på bara en vecka när laget åker till Berlin för att möta Union Berlin på lördag klockan 15.30. Tränare Julian Schuster höll sig oviss om vilken startelva han kommer att ställa på planen i denna intensiva period.

Efter den viktiga segern i DFB-pokalen mot Düsseldorf i onsdags, som också fungerade som en boost för återhämtningen, känner Schuster att laget tar med sig energi in i helgens match. Samtidigt varnar han för Union Berlin som också har visat styrka genom att slå ut ett andraligalag, Bielefeld, även om de fick kämpa sig igenom förlängning.

Det är den andra av tre intensiva veckor med tätt matchschema – så kallade "engelska veckor" – och med tre raka bortamatcher i rad planerar Schuster att göra förändringar i startelvan. "Det är viktigt att hitta rätt balans i rotationen för att ha fräscha krafter både fysiskt och mentalt, samtidigt som vi har spelare på planen som verkligen känner sina roller," förklarar han.

När det gäller skadefrågan är det lite ovisshet kring Patrick Osterhage och Eren Dinkci, som båda varit osäkra på spel. Schuster berättade inför avresan till Berlin att flera spelare har muskulära besvär, men inga allvarliga skador. "Besluten är hårfina just nu. Vår medicinska personal, inklusive fysioterapeuter och rehabtränare, jobbar hårt för att få alla i form, särskilt denna period," säger han.

Lagkapten Christian Günter, som nyligen slog klubbens rekord för flest matcher, är dock optimistisk. Han är övertygad om att "elva spelare på planen kommer att ge allt, och fem som kommer in från bänken kommer vara lika taggade – vi vill verkligen ha en seger i Bundesliga igen."

Freiburg har haft det tufft på bortaplan i Berlin. I Bundesliga har laget aldrig tagit en trepoängare på "Alte Försterei". Av sex tidigare möten har Union vunnit tre och de resterande tre har slutat oavgjort. Endast en gång har Freiburg slagit Union på deras hemmaplan – det var i DFB-pokalens första omgång 2004/05 med en övertygande 4–0-seger.

För mittfältaren Maximilian Eggestein är det något speciellt att spela i Berlin: "Alte Försterei är lite av en fotbollsnostalgisk plats, och det är kul att spela där."

När man blickar tillbaka på förra årets 0–0-match där Vincenzo Grifo missade en straff, var Schuster ändå nöjd med lagets prestation. "Vi var det bättre laget och skapade chanser."

Den här lördagens match är en "nästa utmaning" där "intensitet, passion och inställning" kommer att vara avgörande – egenskaper som kännetecknar Union Berlin. Freiburg måste hitta lösningar mot det tuffa presspelet och den fysiska spelstilen från Berlin-laget. "Vi måste vara modiga, fokuserade defensivt och lösa deras press på ett smart sätt," säger Schuster.

Senast i pokalen mot Düsseldorf visade laget att de är på rätt väg för att möta dessa krav.

Med tabellen i åtanke ligger Freiburg just nu på elfte plats efter att ha tappat mark efter en 0–2-förlust mot Leverkusen i söndags. Laget hade innan dess fem matcher utan förlust, men med tre oavgjorda i rad. Union är tia i tabellen, en poäng före Freiburg.

Nu väntar en tuff batalj i huvudstaden där Freiburg hoppas bryta sin svit utan seger på "Alte Försterei" och ta viktiga poäng i Bundesliga.