Freiburgs stjärnskott Manzambi går igenom sin första svacka

Johan Manzambi, Freiburgs stora talang, står just nu inför sin första riktigt tuffa period i karriären. Efter en rad sviktande prestationer, ett missat straffsparksavgörande i cupen och nu även sin andra och längre avstängning, har 1,83 meter långe mittfältaren fått känna på motgångarnas baksida.

Det var en märkbart omtumlad Manzambi som efter straffdramat mot Hertha BSC i cupen behövde en stund för att smälta allt. Tillsammans med lagkamraten Cyriaque Irié utbytte han en oförstående blick innan de skyndade till lagets glädjefyllda firande runt cuphjälten och målvakten Florian Müller. Müller, som egentligen är reservmålvakt, blev stor matchvinnare när han räddade två straffar och säkrade Freiburgs plats i semifinalen mot en kämpande andraligalag.

Manzambi var den enda av Freiburgs straffskyttar som missade – en tung miss för talangen som annars har imponerat stort sedan sin genombrottssäsong. Lagets stämning efter cupvinsten och senaste 1–0-segern i Bundesliga mot Werder Bremen är på topp, men för Manzambi är läget mer utmanande.

Sedan april 2025 har den unge schweizaren med kongolesiskt påbrå haft en raketartad utveckling. Från att ha tagit sig in i Freiburgs startelva har han också etablerat sig som en pålitlig målskytt och blivit uttagen till Schweiz A-landslag med goda chanser att få spela i VM. Många tror att han en dag kan slå klubbrekordet för övergångssummor, där Freiburg tidigare har fått omkring 25 miljoner euro för Kevin Schade (till Brentford) och Merlin Röhl (till Everton).

Sportchefen Jochen Saier betonade så sent som i september 2025 att klubben har förlängt Manzambis kontrakt för att satsa långsiktigt på honom, men att det är naturligt att hans utveckling kommer innehålla upp- och nedgångar.

Just nu har dessa naturliga svackor blivit tydliga. Under 2026 har Freiburg spelat nio tävlingsmatcher, och Manzambi har startat sex av dem, blivit inbytt i två och inte alltid övertygat. Han har bara noterats för en assist i en 2–2-match mot Augsburg, och mot Köln satt han hela matchen på bänken – något som inte hänt tidigare den här säsongen. Då hade han i 22 matcher (varav 20 från start) gjort fyra mål och sex assist, och ofta bidragit med viktiga offensiva initiativ.

Enda gången han tidigare missat spel var efter en olycklig röd kort vid matchen mot Stuttgart, då han blev avstängd två matcher. Nu följer alltså ytterligare en avstängning på tre matcher, efter en incident mot en motståndare där han träffade med dobbarna på smalbenet. Trots att situationen uppstod när motståndaren Olivier Deman halkade till, valde DFB:s disciplinnämnd att ge Manzambi hårda straffet som "återfallsförbrytare".

Freiburgs ledning tycker att straffet känns orättvist med tanke på omständigheterna, särskilt eftersom Manzambi kunde hålla matchformen under den första avstängningen genom spel i Europa League. Nu tvingas han vila fram till den 7 mars, då Freiburg möter Bayer Leverkusen.

Hur denna motgång påverkar Manzambi långsiktigt återstår att se, men just nu handlar det om att ta sig igenom en prövning i ett annars lysande fotbollsliv. Freiburg och supportrarna hoppas att deras stjärna snart är tillbaka på banan och fortsätter klättra mot toppen.