Führich och Diehl slåss om startplatsen mot Leverkusen

Chris Führich och Justin Diehl har fått en stark start på det nya året och gör sig redo för att konkurrera om en plats i Stuttgarts startelva inför mötet med Bayer Leverkusen. Med knappt om tid kvar till seriestarten på lördag klockan 18:30 (direktsänt på kicker) har inte alla spelare hunnit visa vad de verkligen går för under förberedelserna – som till exempel nyförvärvet Jeremy Arevalo från Santander, som fortfarande verkar ha svårt att anpassa sig till spelstilen hos den regerande cupmästaren.

I träningsmatchen mot FC Luzern lyckades Arevalo, med rötter i Ecuador, inte riktigt övertyga. Anfallaren startade som högerkant men hade svårt att få riktigt fäste på planen, även om han bjöd på en fin flygande nick strax före halvtid. Tränaren Sebastian Hoeneß vill dock inte sätta alltför höga förväntningar på 20-åringen efter bara två träningar: "Han är ung och det är första gången han spelar i ett annat land. Vi måste ge honom tid och han kommer att ledas in i det." Arevalo har trots all uppmärksamhet bara spelat ett halvår i den spanska andraligan och Hoeneß är övertygad om att han kan bli en stor tillgång för laget framöver.

Samtidigt finns det andra som redan är bättre förberedda och som nu vill ta den plats som troligen blir ledig efter Tiago Tomas, som missade matchen mot Luzern på grund av lårproblem. Det är just Führich och Diehl som skickat in sina ansökningar till startelvan. Den tidigare Köln-spelaren Diehl var en av de mest framträdande i Stuttgarts första halvlek, där han både assisterade och gjorde ett mål. Führich tog över efter paus och satte ett klassiskt mål – han drog in från vänsterkanten vid straffområdeslinjen och skruvade bollen snyggt in i bortre hörnet.

För Diehl, som tidigare haft otur med skador och ofta tvingats stå över långa perioder på grund av bland annat fotleds- och lårskador, blev testmatchen ett positivt genombrott. Han fick spela helt skadefri och fick beröm av Hoeneß: "Det var en bra insats, men vi måste vara realistiska och inte sätta för höga förväntningar. Det viktigaste nu är att han håller sig frisk." Diehl, som ännu inte fått riktigt ordentligt med speltid sedan han kom till Stuttgart sommaren 2023, tränar vanligtvis med VfB II där han samlar matchvana. Hoeneß ser detta som en trygg väg för honom att utvecklas och kanske snart bli en viktig kugge i A-laget igen.

Att Diehl inte åkte med till VfB II:s träningsläger i Turkiet kan vara ett tecken på att han är aktuell för spel redan på lördag i Leverkusen.

När det kommer till just Bayer Leverkusen är VfB dock inne i en tuff period – laget har inte vunnit på tolv raka möten med Leverkusen, med fem oavgjorda och sju förluster. Den senaste segern kom säsongen 2017/18, då Stuttgart vann med 1-0 under ledning av Tayfun Korkut.

Trots det är Hoeneß optimistisk inför helgens match: "Det blir en tuff start, men jag känner att spelarna är i bra form. Vi ser fram emot matchen och hoppas på ett bättre resultat än de senaste åren."