Georg Koch har gått bort – en publikfavorit på alla klubbar

Georg Koch lämnade ett starkt avtryck i fotbollsvärlden – även om han aldrig tog steget in i det tyska landslaget. Som målvakt var han en karaktär och en pålitlig sista utpost, från Fortuna Düsseldorf till Dinamo Zagreb. Under mitten av 1990-talet blev han en trygg pelare i Düsseldorfs lag, där hans reflexer och atletism snabbt gjorde honom till en publikfavorit.

Efter debuten i Fortuna Düsseldorf följde flera klubbar på hans resa: PSV Eindhoven, Arminia Bielefeld, 1. FC Kaiserslautern, Energie Cottbus, MSV Duisburg och till slut utlandsäventyr i Kroatien och Österrike med Dinamo Zagreb och Rapid Wien. I Kroatien vann han både ligan och cupen med Dinamo, och med FCK nådde han 2001 semifinal i UEFA-cupen. Totalt var han med om hela fem uppflyttningar i Tyskland.

Tyvärr fick hans karriär en abrupt slutpunkt i Österrike efter att en smällare exploderade bredvid honom i ett derby mot Austria Wien. Skadan gav honom långvariga balansproblem och tvingade honom att lägga handskarna på hyllan.

Koch var känd som en riktig kämpe och en person som alltid var älskad av fansen på varje klubb han spelade för. Hans kämpaglöd och personlighet gjorde honom till en ikon, särskilt under hans tid i Düsseldorf där supportrarna ofta ropade ”Georg är den verkliga nummer 1” – även när tyska landslagsmålvakter som Andreas Köpke eller Oliver Reck var på plats.

Efter spelarkarriären fortsatte han inom fotbollen som målvaktstränare, men 2024 kom beskedet som skakade många: Georg Koch diagnostiserades med bukspottkörtelcancer i maj. Läkarna hade först gett honom ett halvår kvar att leva, men han kämpade i tre år. Under denna tid fick han möjlighet att göra en personlig avskedsturné, där han besökte flera av sina gamla klubbar och blev hyllad av både fans och gamla lagkamrater. Han fick uppleva den där sista magiska känslan av att höra sitt namn sjungas på läktarna.

Öppen och stark i sin kamp berättade han om sin sjukdom i en gripande intervju med Bild, och fick stöd från bland annat Düsseldorfs punkband som gav honom en tröja med texten ”Bis zum bitteren Ende” – ”till det bittra slutet”.

Den 12 juni 2024, bara en månad efter sin 54-årsdag, gick Georg Koch bort. Han lämnar efter sig minnen av en målvakt med stor personlighet och en spelare som alltid var en favorit bland fansen – på varje plats han spelade.