Gocholeishvili hoppas på Selke-effekten inför mötet med Wolfsburg

Giorgi Gocholeishvilis ansikte berättar en tydlig historia – plåstren över näsan och ögonbrynet visar att han fortfarande kämpar med skadorna. Men sedan i tisdags är den 24-årige georgiern tillbaka på träningsplanen med HSV, även om hans medverkan i lördagens match mot Wolfsburg fortfarande är osäker. Allt hänger på om han kan göra comeback med ansiktsskydd.

Förra säsongen blev masken nästan en symbol för HSV:s uppgång. Anfallsstjärnan Davie Selke bröt näsbenet i början av året, men efter en operation och bara en matchs vila återvände han till startelvan – maskförsedd. Med den på sig fortsatte han att leverera mål i en takt så imponerande att han behöll masken långt efter att den medicinska anledningen försvunnit. Masken störde honom inte, snarare gav den honom trygghet.

Gocholeishvili är dock inte riktigt där än. Efter en kollision med målställningen i förra veckan, strax efter landslagsuppdrag, bröt han näsbenet och tvingades stå över matchen i Leipzig (1-2) där William Mikelbrencis tog hans plats. Trots detta har utlåningen från Schachtar Donetsk redan blivit en viktig kugge i Hamburgs lagbygge. Men tränaren Merlin Polzin tar det försiktigt.

Anledningen är att Gocholeishvili ännu inte testat att spela med masken, en process som försenats på grund av svullnader i ansiktet. Polzin är dock hoppfull: "Giorgi har inga smärtor längre." Samtidigt understryker han vikten av att masken måste vara på plats innan spelaren kan gå in i närkamper igen. "Så länge masken inte är klar, kan han inte delta i dueller," säger han.

Det är först när ansiktsskyddet är på plats som Gocholeishvili kan känna efter om han får samma positiva effekt som Selke hade med sin mask – det vill säga att den ger trygghet och inte begränsar spelet.

Det finns dessutom ett historiskt exempel att dra lärdom av. Mittfältaren Jonas Meffert bröt näsbenet våren innan, men kände sig instängd av masken och valde – trots läkares råd – att spela utan, vilket inte var optimalt.

Att Gocholeishvili skulle spela utan skydd bara en vecka efter skadan vore riskabelt och oansvarigt. Polzin förklarar att om masken begränsar spelaren för mycket och hindrar honom från att prestera normalt, så är det bättre att vänta.

Tränaren hoppas dock på att just Gocholeishvili, som har blivit allt starkare på sistone, kan få den där "Selke-effekten" – en boost av självförtroende och prestation tack vare masken.

Med lördagens viktiga match mot Wolfsburg i sikte följer HSV-spelarna noga utvecklingen och hoppas kunna räkna med sin nyckelspelare fullt ut. För nu gäller det att hitta rätt balans mellan skydd och spelglädje för att hålla den positiva trenden vid liv.