Gouweleeuw tillbaka i träning – kan Wagner lita på rutinmannen?

Efter en tuff vecka med tre raka hemmamatcher utan poäng kan FC Augsburgs tränare Sandro Wagner andas ut inför bortamatchen mot VfB Stuttgart. För första gången på länge är hela spelartruppen tillgänglig för spel, vilket ger en sällsynt känsla av trygghet. Den största nyheten presenterades på torsdagens presskonferens: Jeff Gouweleeuw är tillbaka i full träning sedan i tisdags. Den 34-årige mittbacken har lyckats rehabilitera sig från en inre ledbandskada i knät och kan nu bidra med sin rutin till försvarslinjen – något som sannerligen behövs. Med 21 insläppta mål på de nio första omgångarna har FCA nämligen det sämsta försvarsspelet i Bundesliga just nu.

Senast i 0–1-förlusten mot Borussia Dortmund såg försvarsspelet bättre ut, men Gouweleeuws återkomst kan bli avgörande för att stabilisera lagets trebackslinje. Sandro Wagner är tydlig med att Gouweleeuw är en spelare som laget har stort förtroende för, men han vill ännu inte avslöja om han kliver rakt in i startelvan. Frågan är också hur laguppställningen påverkas: Chrislain Matsima är given, men blir Gouweleeuw den centrala mittbacken eller tar han platsen som högerback i trioformationen? Dessutom måste antingen Noahkai Banks eller Keven Schlotterbeck ge vika för lagkaptenen.

Lite överraskande lyfte Wagner fram Gouweleeuw som en symbol för den positiva stämningen i truppen, med argumentet att en rutinerad spelare som han är van vid att FC Augsburg har en trög start på säsongen och att poängen kommer efterhand. "När en ny tränare tar över måste allt få tid att sätta sig," menar Wagner. Visserligen har han rätt i detta, men hans egen anställning har ju just handlat om att bryta lagets negativa trend – något som ännu inte lyckats fullt ut.

På söndag väntar en tuff utmaning borta mot VfB Stuttgart (avspark 17:30, sänds live på kicker). Wagner varnar för motståndet och hyllar inte minst deras mittfältare Angelo Stiller som han beskriver som "en av Europas bästa defensiva mittfältare". Laget har dessutom en stark bänk, även om det är oklart hur mycket tränaren Sebastian Hoeneß kommer att rotera efter torsdagens Europa League-match mot Feyenoord Rotterdam.

För att öka chansen till ett efterlängtat genombrott har Wagner lagt extra fokus på avslutsträning och positionering i straffområdet under veckan. Ett psykologiskt drag är att ge spelarna ledigt på fredag och resa först på matchdagen, med hopp om att det ska ge en positiv effekt.

Frågan är om det räcker för att vända trenden. Orden "process", "belöning" och "innehåll" kan inte ersätta det som verkligen räknas – prestationen på planen. Historiskt sett har FCA inte haft någon framgång i Stuttgart på senare tid, med sex raka förluster i Bundesliga samt en förlust i DFB-Pokal-kvartsfinalen i februari.

Det finns alltså all anledning att tro att det bara kan bli bättre – inte minst i just Stuttgart.