Granit Xhakas flytt – en bra affär som väcker frågor

Granit Xhakas övergång till AFC Sunderland är klar och Bayer Leverkusen kan summera affären som lyckad – samtidigt som den lämnar flera viktiga frågor öppna. Efter veckor av spekulationer och osäkerhet inom laget står det nu klart: Xhaka lämnar Leverkusen för Premier League-klubben Sunderland, som nyligen tog steget upp i högsta ligan.

Leverkusens sportchef Simon Rolfes har kallat det en "win-win-situation" – och det är inte svårt att förstå varför. Sunderland betalar cirka 20 miljoner euro inklusive bonusar, vilket är ett starkt ekonomiskt kliv för mittfältaren. Xhaka har under sina två år i Leverkusen varit en nyckelspelare och en central del i klubbens historiska dubbeltriumf 2023/24. Som lagkapten och taktiker var han inte bara hjärnan på planen utan också den som avgjorde cupfinalen.

Men trots hans betydelse fanns flera skäl till att klubben ändå kunde släppa honom. Mentalt verkade Xhaka tveka inför att vara en del av Leverkusens pågående generationsväxling – något han också tydligt uttryckte, vilket skapade viss oro internt. Dessutom ger försäljningen Leverkusen en chans att få tillbaka investeringen från 2023 och samtidigt spara in på Xhakas höga lön. Sportligt är det också osäkert om den snart 33-årige mittfältaren skulle kunna hålla samma toppnivå hela vägen fram till kontraktets slut 2028, särskilt efter en klart avtagande form under slutet av säsongen 2024/25.

Nu återstår en stor utmaning för Bayer Leverkusen. Med Xhaka borta, och tidigare förluster av försvarskapten Jonathan Tah och offensiva talangen Florian Wirtz, samt osäkerhet kring kapten Lukas Hradeckys framtid, måste klubben hitta nya ledargestalter på planen. Erik ten Hag, som är Leverkusens nya tränare, står inför uppgiften att forma ett nytt mittfält och bygga en stark lagkänsla – utan att kunna förlita sig på Xhakas erfarenhet och ledarskap mitt i en omvälvande period.

"Vi jobbar på att få till en bra balans i truppen," säger Rolfes, "och det är vår uppgift att snabbt återställa den." Med bara drygt tre veckor kvar till Bundesliga-premiären är tiden knapp för att få ihop en konkurrenskraftig och stabil trupp.

Xhakas flytt är alltså ett ekonomiskt smart drag för Leverkusen, men på planen lämnar han ett stort tomrum som kräver nya lösningar – och det återstår att se hur väl klubben kan stå upp på högsta nivå under de kommande säsongerna.