Gregoritschs oväntade återkomst efter 3,5 år och 25 miljoner euro

Michael Gregoritschs avsked från FC Augsburg var minst sagt ovanligt: Han byttes bort i en deal mot Ermedin Demirovic till SC Freiburg, som senare blev FCA:s kapten och dessutom klubbens dyraste försäljning någonsin. Nu är Gregoritsch tillbaka – mitt i hetluften – och tränar för första gången med Augsburg igen.

Det var den 8 juli 2022 när förberedelserna inför säsongen just hade dragit igång. Ermedin Demirovic fastnade i en sportlig återvändsgränd under Christian Streich i Freiburg, medan Gregoritsch ville lämna Augsburg för att testa något nytt. Klubbarna enades då om en ovanlig spelartbyte utan någon övergångssumma. Sett i backspegeln var det ett lyckat drag för båda parter. Gregoritsch gjorde 30 mål på 107 tävlingsmatcher för SC Freiburg innan han i somras flyttade vidare till Bröndby IF i Danmark. Demirovic slog igenom stort i Augsburg, blev lagkapten redan i sin andra och sista säsong och såldes sedan för klubbrekordet 21 miljoner euro plus bonusar till VfB Stuttgart – en riktig succéaffär sportligt och ekonomiskt för FCA, som började med Gregoritschs flytt sommaren 2022.

Sedan i onsdags är Gregoritsch tillbaka i Augsburg, inledningsvis på lån. Till sommaren kan klubben aktivera en köpoption på cirka en miljon euro. Den 31-årige anfallaren hade svårt att ta plats i Danmark, där han bara gjorde två mål på elva ligamatcher och aldrig startade samtliga matcher. Men i Österrike är han en folkhjälte efter att ha gjort kvitteringsmålet i november mot Bosnien-Hercegovina – det som säkrade Österrikes första VM-slutspel sedan 1998.

Både spelaren och klubben behöver varandra för att nå sina mål. Augsburg har saknat en stabil målskytt som dessutom är farlig på huvudet sedan säsongen startade. Gregoritsch behöver regelbunden speltid för att kunna spela en viktig roll i VM i sommar för Österrike. Dessutom ser klubben honom som en ledargestalt, både på planen och i omklädningsrummet.

"Michael har visat sina kvalitéer inte bara i FCA utan även i andra Bundesliga-klubbar. Med honom får vi en erfaren, stark huvudspelare som kan hjälpa laget både på och utanför planen, och som kommer vara viktig i avgörande skeden", säger FCA:s sportchef Benni Weber.

Gregoritsch, som har gjort 72 landskamper för Österrike och får tröja nummer 38, har gjort 31 mål på 129 tävlingsmatcher för Augsburg mellan 2017 och 2022. Resultatet har varit ojämnt; hans första och sista säsong i klubben var hans bästa, medan han under åren däremellan även lånades ut till Schalke och hade svårt att hitta nätet regelbundet.

Vilken version av Gregoritsch vi får se nu? Det får vi svar på snart – redan på söndag väntar bortamatch mot Borussia Mönchengladbach, som kan ge första ledtrådarna om hans form och roll i laget.