Grimaldo tillbaka – Palacios tränar individuellt inför Leverkusens comeback

Bayer 04 Leverkusen har saknat sin nyckelspelare Alejandro Grimaldo i tre raka matcher, men nu är spanjoren tillbaka i träning – tillsammans med Ernest Poku som också gjorde comeback efter lårproblem. Även Exequiel Palacios visar positiva framsteg, även om han ännu inte är redo för spel.

På söndagseftermiddagen samlades runt 1200 hängivna fans i Ulrich-Haberland-Stadion för att följa Leverkusens första öppna träning för året. Tränaren Kasper Hjulmand tog sig tid att möta supportrarna, skriva autografer och ta selfies trots det kyliga vädret. "Jag har stor respekt för våra fans, att så många trotsade kylan och kom, även barn, var fantastiskt," sa Hjulmand.

Men först och främst låg fokus på träningen för laget, som redan på lördagen hade inlett sin försäsong under stängda dörrar. Ungdomarna Jeremiah Mensah och Montrell Culbreath från U19-laget fick chansen att träna med A-laget. Samtidigt saknades flera spelare: fyra av dem deltog i Afrikanska mästerskapen – Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Ibrahim Maza (Algeriet), Eliesse Ben Seghir (Marocko) och Christian Kofane (Kamerun) – liksom Palacios och Loic Badé.

Badé var sjuk och kunde inte delta, men det är Palacios läget som är mest intressant. Den argentinske mittfältaren jobbar fortfarande med sin återhämtning efter en ljumskskada och kör individuella träningspass. "Det ser mycket lovande ut," säger Hjulmand och avslöjar att Palacios ligger före den ursprungliga planen och kan vara tillbaka redan i januari, istället för i februari som först beräknat.

Ernest Poku, som missade matchen i Leipzig på grund av lårproblem, var tillbaka på planen och deltog i delar av träningen. Hjulmand var optimistisk inför hans möjligheter att spela redan nästa helg: "Vi tror att det är möjligt."

Ännu mer positiv är tränaren när det gäller Alejandro Grimaldo. Efter att ha missat de tre senaste matcherna på grund av muskelproblem verkar spanjoren ha fått bukt med sina besvär under uppehållet. Hjulmand förklarade att Grimaldo tog det lite lugnare under de första träningarna för att undvika en återgång av skadan. "Nu handlar det om att inte överbelasta honom för tidigt, men vi är säkra på att han kan spela på lördag."

Grimaldos landsman Lucas Vazquez, som nyligen gjorde comeback efter två månaders uppehåll på grund av muskelproblem, är också redo för spel. "Han är i form," bekräftade Hjulmand, men betonade samtidigt att det är skillnad på att vara skadefri, redo att spela och att prestera på topp. Vazquez behöver lite tid för att nå sin bästa nivå, men är definitivt spelklar.

När det gäller nyförvärvet Issa Traoré är läget fortfarande oklart. Den nye mittbacken deltog inte i söndagens träning då han väntar på sitt visum. Efter det kan han eventuellt lånas ut för att få värdefull speltid i europeisk proffsfotboll.

Med detta har Bayer 04 Leverkusen fått viktiga pusselbitar på plats inför säsongens andra halva och ser ut att kunna stärka truppen samtidigt som flera spelare återvänder från skador – något som kan bli avgörande i jakten på framgångar under 2026.