Hån från Bayer-fansen: Flekken och den psykologiska fällan

Efter sin skadefrånvaro är Mark Flekken tillbaka som Bayer Leverkusens förstamålvakt – till många fans missnöje. Det blev tydligt under 6–3-segern mot Wolfsburg, där han trots att han inte var direkt ansvarig för något av målen fick utstå hån efter synbara osäkerheter. Nu är det upp till 32-åringen själv att vända trenden, men frågan är hur mycket stöd han får från laget och supportrarna.

Det var som en repris från tidigare matcher. I den 41:a minuten, när Leverkusen låg under med 1–3, visade Bayer-fansen sin frustration – inte främst över resultatet utan över Flekkens svaga insats hittills i matchen. Han gjorde comeback efter en inre ledbandskada i knät, men det var långt ifrån alla som var nöjda med att han åter tog plats mellan stolparna.

Fansen svarade med en blandning av bitsk ironi och sarkasm, särskilt med tanke på att hans ersättare Janis Blaswich presterat riktigt bra under Flekkens frånvaro. Blaswich hade nämligen Bundesliga:s bästa räddningsprocent och glänste med en fantastisk insats i Champions League-matchen mot Arsenal, där han med flera storspel räddade Leverkusen från en riktig katastrof – trots lagets 0–2-förlust.

Men efter just sitt bästa spel fick Blaswich alltså lämna plats åt Flekken igen – ett beslut som satte igång en svår dynamik. Fansen var nöjda med Blaswichs prestationer, men inte med Flekkens, vilket blev tydligt under matchen mot Wolfsburg. Bara strax innan halvtid fick Flekken ironiska applåder när han enkelt fångade en hög boll i straffområdet – applåder som snarare dolde en besvikelse efter hans tidigare osäkra ingripanden.

Redan i den 9:e minuten satte han sig i en svår sits när han vid uppspelsförsök blev påsprungen av Wolfsburgs Mohammed Amoura och hade tur att bollen gick ut över sidolinjen. Bara några minuter senare misslyckades han med en flygande nickräddning utanför straffområdet – återigen mot Amoura – som till Flekkens lyckliga omständigheter föll först efter några steg, vilket gjorde att situationen inte bedömdes som foul och rött kort. Två missar utan omedelbara konsekvenser för laget, men tillräckligt för att stämningen bland fansen skulle svänga ytterligare efter det tredje målet, som var lika omöjligt att stoppa som de två tidigare.

Det här är inget nytt för Flekken. Redan i oktober, under Champions League-mötet mot PSG som slutade 2–7 till fransmännen, fick han utstå hånfulla applåder efter att inte ha lyckats hindra några mål, trots att han inte ensam bar skulden.

Den psykologiska pressen på målvakten är påtaglig. Osäkerheten påverkar inte bara honom själv utan också försvaret framför honom, som får svårare att känna trygghet. Det är en klassisk psykologisk fälla som Flekken nu måste ta sig ur – och det kan han bara göra med starka prestationer som återvinner fansens förtroende.

Det är dock enklare sagt än gjort. För att lyckas måste Flekken bortse från misstron kring hans insats och spela enklare, snabbare och mer säkert för att undvika misstag i uppspelsfasen – även om det innebär att han förlorar lite av det spelmässiga övertag han annars har jämfört med Blaswich.

Frågan är vad som händer om ett misstag från Flekken leder till poängförlust? Än så länge har han släppt in sex mål på två matcher efter sin comeback, men utan att själv vara direkt ansvarig. Situationen är känslig och inom klubben försöker man hantera det tyst för att undvika mer turbulens.

Tränaren Kasper Hjulmand försvarade valet att sätta tillbaka Flekken i mål inför matchen mot Heidenheim förra veckan och betonade hans bättre tekniska kvaliteter. Efter Wolfsburg-matchen kallade han honom "en fantastisk målvakt" och menade att man ibland inte ser den effekt han har med sina passningar och det lugn han skänker i uppspelsfasen. "Det är bara hans andra match, han gör det bra och han har mitt förtroende", tillade Hjulmand, som ville lägga locket på debatten.

Även sportchefen Simon Rolfes var öppen med att hånet från fansen inte hjälpte, men påpekade att det speglade hela lagets prestation snarare än bara Flekken. Han lyfte fram en avgörande räddning som Flekken gjorde när det stod 5–3 mot Heidenheim, som publiken uppskattade extra mycket. "Vi kommer att klara det tillsammans, bara tillsammans kan vi göra det", sa Rolfes och betonade lagkänslan.

Matchhjälten Alejandro Grimaldo gav också sitt stöd till Flekken och menade att laget har "riktigt bra målvakter". "Mark gjorde inga misstag idag", sa spanjoren, men erkände samtidigt att han förstod hur tufft det är för Flekken just nu.

I slutändan har Bayer Leverkusen fått en oväntad utmaning i en avgörande del av säsongen. Trots goda skäl till att återigen satsa på Flekken kan beslutet visa sig vara problematiskt. Nu återstår att se hur klubben, spelaren själv och fansen hanterar situationen – alla med samma mål i sikte: en plats i Champions League.