Harder väntar fortfarande på genombrottet i RB Leipzig

I tisdagens åttondelsfinal i DFB-Pokal mot 1. FC Magdeburg var Conrad Harder flera gånger nära att spräcka målnollan. Men det efterlängtade första målet för den nya anfallaren i RB Leipzig ville ännu inte komma. Mot Magdeburg fick Harder för tredje raka matchen starta i Leipzigs elva. Den danske anfallaren, som kostade klubben hela 24 miljoner euro när han anslöt från Sporting Lissabon den 1 september, stod för sin första målgivande passning – en precist placerad boll till Christoph Baumgartner som satte 2–1.

Trots det har 20-åringen fortfarande svårt att hitta nätet i sin nya klubb. I Bundesliga har Harder inte riktigt nått upp till förväntningarna; mot Bremen (2–0) och i Mönchengladbach (0–0) fick han mediokra betyg (kicker-noteringar 4 respektive 4,5). Men i cupen mot Magdeburg såg vi en klart förbättrad Harder som var mer aktiv och delaktig.

Matchen slutade 3–1 till Leipzig, men Harder hade flera riktigt heta chanser att göra mål. Redan i 16:e minuten sköt han bollen tätt utanför vänstra stolpen. Kort därefter missade han en dubbelchans helt fri framför målet (27:e minuten). Efter paus hade han två tunga avslut som båda räddades av Magdeburgs målvakt Dominik Reimann – först ett direktskott (52) och sedan en kraftfull nick (58). Det var uppenbart att Harder kämpade hårt för att få sitt första mål, och man kunde nästan tycka lite synd om honom.

Tränaren Ole Werner går dock i försvar för sin anfallare och hyllar hans arbetsinsats. "Jag var nöjd med honom," sade Werner efter 0–0-matchen i Mönchengladbach. Särskilt imponerar han över Harders vilja att jobba defensivt och hans presspel. Werner framhåller att detta är grundläggande för en anfallare i Leipzigs spelstil – att alla anfallare pressar högt och försvarar från början. "Det är det första jag kräver av en forward. Om första linjen gör jobbet bra, ser allt annat bättre ut," menar tränaren.

Med bollen vid fötterna finns det dock utrymme för förbättring för Harder. Werner pekar på att hans kombinationsspel och effektivitet kan bli bättre, liksom hans löpvägar i straffområdet, särskilt när det gäller att röra sig mot första stolpen och att frigöra sig från försvararna. Här spelar samspelet med lagkamraterna en viktig roll. Men Werner är trygg i att utvecklingen går åt rätt håll: "Allt är på en rimlig väg."

Trots att Harder ännu inte fått sitt första mål i Leipzig-tröjan var han mycket nära att bryta måltorkan mot Magdeburg. Nästa chans får han troligen i ligamatchen borta mot Eintracht Frankfurt, där han troligen åter får starta – även om en comeback för Romulo, som dras med en knäskada, inte är utesluten.

Just nu väntar RB Leipzig och fansen på att den unge dansken ska slå igenom på allvar. Men insatserna visar att han är på gång, och med fortsatt hårt arbete verkar genombrottet bara vara en tidsfråga.