Heidenheim in köldens grepp – mentaliteten ska bli nyckeln till överlevnad

1. FC Heidenheim har nyligen dragit igång träningen inför säsongens andra halva – och det sker under kyliga vinterförhållanden hemma på Schwäbische Alb. Tränare Frank Schmidt ser det kalla vädret som en chans att skärpa lagets mentalitet, något som kan bli avgörande för tabelljumbo Heidenheims kamp för kvarvarande i Bundesliga.

Sedan i fredags är laget åter i träning efter nästan tio dagars vila, något som Heidenheims kapten Patrick Mainka skämtsamt jämförde med en landslagsuppehåll. Istället för att resa till varmare breddgrader har laget valt att stanna hemma och köra sin korta förberedelse inför hemmamatchen mot 1. FC Köln den 10 januari klockan 15.30, som sänds live på kicker.

"Tidmässigt är det ungefär som ett landslagsuppehåll," konstaterade Mainka efter de första två träningspassen. Frank Schmidt påpekar att det är ovanligt kallt jämfört med tidigare år då temperaturen ofta låg runt tio grader när laget flög iväg till sydligare breddgrader. Nu tvingar kylan spelarna att klä sig varmt, men Schmidt är övertygad om att just dessa tuffa förhållanden är en perfekt miljö för att stärka lagets inställning.

Alla spelare fick individuella träningsprogram inför uppehållet och visste att de första dagarna efter återkomsten skulle bli tuffa. "Vi kan bara träna så här intensivt nu, för sen börjar förberedelserna inför matchen mot Köln på allvar," säger Schmidt. Men klagomål finns inte i Heidenheim. Tränaren menar att många Premier League-spelare skulle byta plats med dem för att få en veckas vila, eftersom det i England spelas matcher under helgerna i jul- och nyårsperioden.

Schmidt har under vintern gjort flera besök på träningsanläggningen och berömmer banvårdarna för att de trots kylan lyckats hålla planen i god kondition. Men det är mentaliteten som står i fokus: "Mentalitet är ingen talang, det är en inställning. Vi måste påminna oss själva om att ha en perfekt inställning till oss själva," säger han och menar att den mentala styrkan tränas bäst i kalla och tuffa förhållanden – inte i 15 grader och solsken.

Nyförvärvet Hennes Behrens, 20 år, är redan på plats men väntas inte kunna bidra direkt. Han är utlånad från TSG Hoffenheim utan köpoption och kommer att stärka laget på vänsterbackspositionen, där Heidenheim varit tunt bemannade efter Leart Pacaradas skada. Jonas Föhrenbach har gjort ett bra jobb som ensam kvar på den sidan, men med Behrens får laget fler alternativ. Samtidigt har Thomas Keller lånas ut till Dynamo Dresden för att få mer speltid.

Behrens är fortfarande på väg tillbaka efter en skada som blossade upp i september. "Han har sagt att han kan springa nu, vilket är en bra början," skojar Schmidt. Tränaren försvarar också övergången och påminner om att många avgöranden i Bundesliga kommer mot slutet av säsongen. "Vi vill vara starka då, med fler möjligheter och högre kvalitet – och det kan Hennes bidra med." Schmidt jämför till och med Behrens med Frans Krätzig, som lånades in från Bayern München förra vintern och blev en favorit bland fansen trots en tuff start.

Målet för Heidenheim är tydligt: att fortfarande ha alla möjligheter kvar när maj månad kommer. Schmidt vill omge sig med spelare som är beredda att ta sig an en svår andra halva av säsongen. "Vi ligger på plats 17, har för få segrar och måste bli mer stabila och förändras. Det krävs lång andhämtning, men om vi har alla möjligheter kvar i maj har vi nått vårt mål," säger han.

Även på spelarfronten kan det hända saker innan transferfönstret stänger. Klubbdirektör Holger Sanwald, som varit på plats under träningarna, bekräftar att man fortfarande är aktiv på marknaden. Vänsterbackspositionen har varit prioriterad, men offensivt vill man också förstärka – särskilt på mittfält och i anfall. Sanwald är optimistisk om att det kan bli fler nya namn, även om det är en utmaning under vintern.

"Vi är inte Bayern München eller Borussia Dortmund med obegränsade resurser, för oss är det som att dyka efter pärlor," säger Sanwald. "Antingen ger vi upp och säger att vi inte har en chans på marknaden – men det stämmer inte med vår mentalitet – eller så hittar vi andra lösningar. Det är en utmaning, men också spännande."

Med fokus på mental styrka och smarta förstärkningar hoppas Heidenheim kunna vända den tuffa säsongen och säkra nytt kontrakt i Bundesliga när våren kommer.