Heidenheim inför mötet med Köln – balansgång mellan chans och risk

Temperaturerna på Ostalb kommer inte att överraska Heidenheims spelare när de på lördag tar emot 1. FC Köln – en match som sänds live på kicker från klockan 15.30. Vintriga förhållanden är inget ovanligt i området, och under den korta vinterpausen valde laget att stanna kvar på hemmaplan vid Brenz. Tränaren Frank Schmidt, som själv är uppvuxen här, är väl bekant med de kalla vintrarna, men han beskriver de senaste dagarna som "speciella förhållanden". Samtidigt är han noga med att poängtera att dessa förutsättningar är de som laget kommer att möta även mot Köln.

I Heidenheim hoppas man att just den här typen av förberedelser ska ge utdelning mot ett Köln som haft fördelen att träna i soligare klimat under sitt träningsläger. När det gäller truppen är Budu Zivzivadze ännu inte aktuell för matchen och även Hoffenheim-lånet Hennes Behrens kommer att saknas, något klubben kommunicerat i förväg. Leart Paqarada är fortsatt flera månader från spel då han återhämtar sig från en korsbandsskada, och Adam Kölle är sjuk och missar också matchen.

För Frank Schmidt är spelarnas inställning avgörande. Förutom de nämnda sjukdoms- och skadefallen har resten av truppen kunnat delta i samtliga träningspass under den korta uppladdningen. Fokus har legat på "intensitet och duellspel", men Schmidt återkommer ofta till ordet "mentalitet". Han vill se spelare med rätt attityd på planen. "Hur beredda är vi att förbättra vår situation och göra allt för att lämna den här tabellplatsen och avancera?" frågar han retoriskt och understryker vad som är viktigast inför starten på årets återstående 19 matcher.

Den kommande "engelska veckan" bjuder på avgörande matcher för Heidenheim, med möten mot Köln, Mainz och Wolfsburg – alla direkta konkurrenter i bottenstriden. "Vi har tränat med vetskapen om att viktiga matcher väntar – det är både en chans och en risk. Helst vill vi börja med en vinst," säger Schmidt medveten om vikten av att få en bra start.

Trots att Heidenheim ligger på näst sista plats i tabellen efter 15 omgångar är Schmidt tydlig med att det inte är en slump. "Vi behöver fler segrar, fler målchanser och vi har släppt in för många mål. Därför har vi tränat med hög intensitet." Laget måste visa en tydlig identitet och mental styrka, spela med vilja i dueller och ha en kroppsspråk som skiljer sig från den första halvan av säsongen.

Köln har 16 poäng, bara fem fler än Heidenheim, och Schmidt vill krympa avståndet till två poäng. "Det är målet, men det räcker inte att bara ha det som mål," menar han. Trots att Köln inte är en "vanlig nykomling" vet Schmidt att Heidenheim haft svårt att plocka poäng på sistone. "För oss är det här en chans att vända trenden – och det måste vi göra. Om vi fortsätter som tidigare kommer det inte att räcka," avslutar tränaren med eftertryck.