Hellmann varnar och vädjar: ”Bundesliga måste resa mer”

På onsdagen flög Eintracht Frankfurt under sin USA-turné från Louisville till Philadelphia, med Axel Hellmann, klubbens styrelseordförande, med ombord. Hellmann gör ett starkt case för den krävande resan till USA och uppmanar andra Bundesliga-klubbar att våga resa mer till ligans viktiga målmarknader.

Träningslägret i USA är långt ifrån någon semester för Eintracht-spelarna. I Louisville, Kentucky, rapporterar Hellmann om tuffa förhållanden med 35 graders värme och hög luftfuktighet. "Det är bra för sammanhållningen och lagandan att pressa sig själva i den här värmen, att nå och till och med över sina gränser", säger han. Försvararen Nathaniel Brown håller med: "Det är extremt här. Om du klarar att springa här, kan du springa ännu mer i Tyskland." I klubbens egen Vodcast erkänner han dock att han helst hade tränat i regn i Tyskland istället för hetta.

Hellmann är imponerad av lagets enighet och attityd. "Det är tydligt att det finns en otrolig samhörighet, respektfull stämning, stark laganda och stor vilja att prestera. Vi står inför en Champions League-säsong – alla vill spela, alla vill vara med. Det är stort för klubben och påverkar självklart den mentala inställningen," berättar han.

Infrastrukturen runt träningen håller "absolut toppklass", enligt Hellmann. Louisville finns på FIFAs prioriteringslista som möjlig värdstad för VM 2026, och arrangörerna jobbar hårt för att allt ska flyta perfekt. Hellmann känner en nästan "tursam" anda, eftersom det var just här för ett år sedan som grunden lades för Eintrachts väg in i Champions League.

Nu har laget anlänt till Philadelphia, vilket också gläder Frankfurts borgmästare Mike Josef med tanke på 10-årsjubileet av stadens vänskapsband med Frankfurt. I Philadelphia intensifierar klubben sina marknadsföringsinsatser och tar med sig en delegation från stad och näringsliv. Hellmann planerar att möta företagsrepresentanter och betonar att internationell marknadsföring inte är någon självklarhet. "Vi går in på en marknad som inte väntar på Eintracht Frankfurt – eller på Borussia Dortmund och Bayern München heller. Den amerikanska sport- och fotbollsmarknaden är enorm och dynamisk. Det handlar inte om att 'erövra' marknaden, utan om att successivt bygga relationer och samarbeten. Bundesliga som varumärke har det tufft att synas här. Vem är vi att påstå att Eintracht Frankfurt ska ta USA med storm?"

Hellmann berättar också om värdet av långsiktiga nätverk med ett konkret exempel från Abu Dhabi. Under många år reste Eintracht till träningsläger där, och även om det inte alltid gav ekonomiska resultat fick klubben viktiga kontakter – bland annat med ägarna till Manchester City. I januari i år gick Omar Marmoush för en fast summa på 75 miljoner euro från Eintracht till just Manchester City. "Utan våra relationer i Abu Dhabi hade den affären inte gått så snabbt eller till det priset," säger Hellmann.

Han hoppas även att USA-turnén ska ge sportsliga fördelar på sikt. Han är imponerad av den atletiska utvecklingen i amerikanska akademier, high schools och colleges, men påpekar också att många talanger faller mellan stolarna på grund av bristande klubbstruktur. Målet är att via starkare kopplingar till USA locka dessa talanger till Europa.

Samtidigt som Eintracht varit globala i årtionden och samlat erfarenheter världen över, är många andra klubbar försiktiga med att ge sig ut på långresor. Hellmann är tydlig i sin kritik: "Jag har sagt det för tio, åtta och fyra år sedan: Bundesliga måste resa mer. Vi måste bidra till ligans värdeskapande utomlands. Om vi inte gör det, går intäkterna till dem som satsar på det, och klyftorna växer."

"Premier League har redan ett försprång som är svårt att ta igen, men vi kan definitivt närma oss spanjorerna. När kalendern tillåter borde fler klubbar resa till DFL:s kärnmarknader, förlänga och teckna medieavtal – vi måste visa våra partners hur bra Bundesliga är."

Hellmann, som också sitter i DFL:s presidium, avslutar med en uppmaning om större närvaro: "Fulla arenor, fantastisk atmosfär, starka bilder och produktioner fascinerar överallt. Men vi måste bli bättre på att synas och visa vår styrka."