Henriksen hyllar Hollerbach – men Mainz saknar fortfarande skärpa inför Bundesliga-premiären

Mainz står inför tydliga utmaningar inför Bundesliga-starten. Laget har visserligen gjort stora offensiva investeringar, men den nya stjärnspelaren Benedict Hollerbach, som kostade klubben 10 miljoner euro, har ännu inte riktigt hittat sitt spel i de två senaste tävlingsmatcherna.

Både i DFB-Pokal-matchen mot Dynamo Dresden (1–0) och i Conference League-playoffen mot Rosenborg Trondheim (1–2) har Mainz haft svårt att skapa tillräckligt med heta målchanser. Tränaren Bo Henriksen är öppen med att laget haft problem med bollbehandling i sista tredjedelen av planen och att de bjudit på för många motangrepp – något som mittfältaren Nadiem Amiri också påpekade efter matchen i Trondheim.

Laget saknar just nu en klassisk målskytt i anfallsrollen, särskilt efter att Jonathan Burkardt lämnat för Eintracht Frankfurt och Nelson Weiper petats från startelvan. Hollerbach har kämpat hårt men har ännu inte lyckats övertyga i rollen som spjutspets, något Henriksen förklarar med att det är svårt för en forward att göra framsteg när motståndarna parkerar bussen djupt.

"För en spelare som honom är det utmanande när motståndarna står så tätt," säger Henriksen. Han hoppas dock att klubben kan knyta till sig en "Mister X" – en riktig klassisk anfallare – innan transferfönstret stänger. Sportchefen Christian Heidel och hans team är på jakt efter just den typen av forward för att komplettera Hollerbach och Armindo Sieb.

Inför seriestarten mot Köln på söndag (15.30, direktsänt på kicker) vilar det största ansvaret i anfallet fortfarande på Hollerbachs axlar. Henriksen uttrycker stark tro på sin spelare och påminner om hans imponerande insats i träningsmatchen mot Premier League-klubben Crystal Palace, där Hollerbach spelade på vänsterkanten medan Weiper tog plats i mitten.

Men i sin nuvarande roll som renodlad anfallare i mitten känner sig Hollerbach fortfarande lite ovan. "Vi har pratat med honom om att han behöver stanna mer i straffområdet," berättar Henriksen.

Tränaren hoppas också att Köln kommer bjuda upp till spel, vilket skulle göra det lättare för Hollerbach att glänsa. "Köln är en helt annan typ av motståndare, inte något lag som bara vill försvara," förutspår Henriksen.

Mittfältstalangen Daniel Gleiber, som tillhör Mainz men inte ingår i truppen till söndagens match, har tvingats stå över sedan han skadade en muskel innan matchen i Trondheim.

Sammanfattningsvis står Mainz inför en spännande utmaning: att hitta skärpan och effektiviteten i anfallsspelet samtidigt som de väntar på att förstärka truppen inför en tuff Bundesliga-säsong.