Henriksen om Burkardt: ”Vi älskar honom, men…”

Efter en dramatisk sen seger mot AC Florens står 1. FSV Mainz 05 snart inför nästa stora utmaning. På söndag kväll (19.30, sänds live på kicker) väntar det heta Rhein-Main-derbyt borta mot Eintracht Frankfurt – där ett speciellt möte äger rum med ex-Mainz-spelaren Jonathan Burkardt.

Tränare Bo Henriksen är tydlig inför matchen: ”Vi har analyserat Frankfurt noggrant, vet vad vi vill och förväntar oss en intensiv match. Sådana derbyn är alltid speciella – och vi vill njuta av det.”

Senaste framgångarna har gett Mainz ett efterlängtat mentalt lyft. Laget hade svårt att hitta formen, något som syntes även i Conference League. Mot Florens tappade laget greppet mellan den 16:e och 60:e minuten efter ett baklängesmål, men visade stark kämpaglöd och vände matchen med hjälp av energi från bänken. ”Vi gav allt, spelade stundtals riktigt bra och lärde oss direkt efter baklängesmålet”, berömde Henriksen. ”Jag är stolt över laget. Det var tydligt att vi verkligen ville vinna.”

Backstjärnan Stefan Bell var inte med i torsdagens trupp på grund av en lättare skada, men kan vara tillbaka till söndagens match. ”Han har inte kunnat träna på full kapacitet de senaste dagarna”, förklarade Henriksen. Danny da Costa fick chansen från start mot Florens och enligt tränaren fungerade det ”helt okej”. Andreas Hanche-Olsen vilades av belastningsskäl.

I övrigt är hela truppen redo. ”Vi har alla möjligheter inför söndagen. Våra nyckelspelare är redo och kan spela hela matchen”, säger Henriksen.

Mötet med Jonathan Burkardt, som sedan i somras representerar Frankfurt, ger extra krydda till derbyt. Henriksen hyllar sin tidigare spelare: ”Jonny är en fantastisk person, en härlig kille. Vi älskar honom – men på söndag ska vi göra allt för att stoppa honom.”

Nyförvärvet Sota Kawasaki får också varma ord av dansken: ”Han har bara varit i Tyskland i fyra månader och lär sig hela tiden. Ny kultur, nytt språk – det tar tid. Men han blir bättre för varje match, ger alltid allt och vill verkligen vinna. Han är på rätt väg.”

Trots framgångarna i Conference League är Henriksen tydlig med vad som gäller: ”Bundesliga är det viktigaste. Jag har pratat med alla spelare – de vet det. Förra året räckte sju, åtta poäng för avancemang, men det vet vi inte i år. Vi siktar på topp åtta, men det är Bundesliga som gäller.”