Henriksens slutsats: ”Vi är redo”

Inget mål – men många positiva signaler. Mainz avslutade sin sista träningsmatch inför DFB-pokalens premiär med ett mållöst resultat mot Strasbourg, men lagets insats gav både tränare Bo Henriksen och spelarna goda förhoppningar. Inför 11 500 åskådare i MEWA-Arena, under den officiella säsongsöppningen, visade Mainz upp ett vältränat och aggressivt spel, trots att gästerna från Frankrike hade något fler heta chanser.

Henriksen sammanfattade det hela så här: ”Matchen kunde lika gärna slutat 2–2 eller 3–3. Vi ville medvetet spela öppet för att ge oss själva möjligheter framåt.” Redan från start pressade Mainz högt och var snabba i omställningarna. Men efter ett bolltapp i en offensiv kombination blev det lite för krångligt för Jae-sung Lee (25:e minuten). Kort därpå, efter ett fint samspel mellan Kaishu Sano och Paul Nebel, fick Anthony Caci ett friläge men sköt över motståndarmålvakten Mike Penders (28:e).

Hemmalaget fick dessutom klara sig utan försvarskaptenen Stefan Bell, vilket gjorde laget lite sårbart i defensiven. Målvakten Robin Zentner fick glänsa med flera viktiga räddningar – bland annat i ett-och-ett-lägen mot Emegha (4:e) och Panichelli (40:e), samt en närskott från Lemarechal (39:e). Zentner själv var nöjd med insatsen: ”Det känns skönt att jag kunde plocka några bollar, det har inte hänt så ofta under försäsongen. Det blev ett bra avslut för mig.”

Andra halvlek fortsatte i samma höga tempo, men nästa riktigt heta målchans kom först i den 71:a minuten. Efter ett fint förarbete från Danny da Costa fick nyförvärvet Benedict Hollerbach, som inledde som anfallare och sedan flyttade ut på högerkanten efter paus, ett gyllene läge men mötte återigen Penders som stod i vägen. Hollerbach byttes alltså plats med Lee, medan Nelson Weiper tog över centralt.

Vilken startelva Bo Henriksen väljer till premiären mot Dynamo Dresden återstår därmed som det sista stora frågetecknet. Bara två minuter efter Hollerbachs chans hade även inhoppande joker Bakwa en bra möjlighet för Strasbourg, men utan att lyckas.

Henriksens sammanfattning är tydlig: ”Vi är redo.” Inte bara för mötet med Dresden utan även för de kommande matcherna i Europa Conference League-playoff och Bundesliga. Trots att Mainz drabbas av en ovanligt tuff matchkalender – fem tävlingsmatcher på 14 dagar på grund av ett märkligt spelschema med cupmatchen på en måndag kväll – är humöret på topp i laget.

Sportchefen Christian Heidel har uttryckt sin frustration över spelschemat, men både Henriksen och spelarna fokuserar professionellt på det som väntar. Målvakten Zentner säger: ”Vi ser fram emot de fem matcherna, det är inget vi kan ändra på.” Han lyfter också fram lagets breda trupp som en styrka, där bland annat försvarstalanget Kacper Potulski, som nyligen blivit friskförklarad, verkar få en allt viktigare roll i den tredubbel-backlinjen.

17-åringen var dessutom den enda utespelaren som fick speltid i båda träningsmatcherna mot Strasbourg, vilket ses som ett starkt tecken från tränarstaben. Mainz är redo att gå in i tävlingssäsongen med goda förutsättningar och höga ambitioner.