Hjulmand avfärdar press och problem med ett leende

Inför Bayer 04 Leverkusens viktiga matcher mot HSV i ett uppskjutet möte på onsdag och mot SC Freiburg på lördag befinner sig laget under enorm press. Sex poäng bakom fjärdeplatsen, som ger Champions League-plats, och en rad svaga insatser både i Bundesliga och Champions League har satt tränaren Kasper Hjulmand och hans lag i en svår sits. Men istället för att låta sig stressas väljer Hjulmand att möta pressen med lugn och ett leende, och avfärdar de uppenbara problemen i laget.

Bayer 04 står inför ett vägskäl den här säsongen. Som sjätteplacerade kan man inte tillåta sig fler misstag om man vill närma sig Champions League-zonen – särskilt med Bayern München på besök i BayArena nästa vecka. Just den här kombinationen av ett hotat huvudmål och upprepade svaga prestationer innebär såklart ett hårt tryck på tränaren.

När Hjulmand på tisdagen fick frågan om pressen svarade han med ett lättsamt leende: "Det går snabbt." Han fortsatte: "Ärligt talat tänker jag inte på det och kommer aldrig att göra det. Jag är inte här för att bara ha ett jobb." 53-åringen vill inte ge de kommande två matcherna någon extra dramatik. "Jag fokuserar på hur jag ska förbereda mig för matchen och göra ett bra jobb. Fråga mig gärna samma sak om vi förlorar eller vinner de nästa tio matcherna, jag kommer alltid svara likadant."

På frågan om hur mycket press han och laget känner inför mötena med Hamburg och Freiburg svarade han: "Vi kommer göra allt för att vinna. Det är mitt fokus. Jag tror inte vi spelar bättre eller sämre bara för att vi tänker på tabellen under matchen."

Hjulmand vill inte ändra på lagets grundläggande arbetssätt eller sitt ledarskap, utan betonar tvärtom de många saker som går bra. "Jag tycker vi har många saker som fungerar väldigt bra, väldigt precist och på en hög nivå," menade dansken. "Vi är tredje bäst i ligan när det gäller förväntade mål (xGoals) och näst bäst på att hålla emot motståndarnas förväntade mål. Många delar fungerar alltså, men vi måste hitta några justeringar för att ta nästa steg. Jag tycker det är helt normalt att det är så här under en säsong."

Hjulmands ord klingar bättre än vad Bayer visat på planen den senaste tiden. Det är ingen hemlighet att laget inte levererat på den nivå man önskar. Trots det påpekade tränaren att Bayer bara förlorat en av sina senaste tio matcher. Sanningen är dock att man bara vunnit en av fyra Bundesliga-matcher mot bottenkonkurrenterna Gladbach (1-1), St. Pauli (4-0), Union Berlin (0-1) och Mainz (1-1) och tappat totalt sju poäng av tolv möjliga.

Dessutom har Bayer 04 under 2026 samlat ihop fler oavgjorda och förlorade matcher – tre oavgjorda och fyra förluster – än vinster, med totalt sex vinster.

Ett tydligt tecken på hur allvarligt Hjulmand tar situationen kom under presskonferensen, där han för ovanlighetens skull svarade helt på engelska. Det är något han hämtat inspiration till från Xabi Alonso, som som tränare i Bayer ofta bytte språk när han ville understryka viktiga budskap och undvika missförstånd. Även om det egentligen bara handlade om en vanlig Bundesliga-match, ville Hjulmand vara helt tydlig.

Nu väntar alltså två avgörande matcher för Bayer 04 Leverkusen – två matcher där laget måste hitta tillbaka till den form och det självförtroende som kan säkra Champions League-drömmen även i år.