Hjulmand bygger laget på ömsesidigt förtroende: ”Ledarskap är inget solospel”

Kasper Hjulmands debut som huvudtränare för Bayer 04 Leverkusen kunde knappast ha börjat bättre. När hans lag slog Eintracht Frankfurt med 3–1 i tredje omgången visade dansken upp en ledarstil som bygger på öppenhet, låg hierarki och framför allt förtroende.

Efter en turbulent sommar med en stor spelaromsättning och en skakig start på Bundesliga-säsongen, följt av Erik ten Hags tidiga avskedning, var trycket på Bayer Leverkusen enormt. Klubben behövde ny energi och med Simon Rolfes vid rodret valde man en tränare som är raka motsatsen till Ten Hag – varm, genuin och alltid med ett smittande leende.

På planen syntes det direkt. Under ledning av en glänsande Nathan Tella pressade Leverkusen tillbaka Frankfurt och skapade gång på gång farliga kontringar. Det blev tidigt en klar ledning med 2–0 i paus, trots att det kunde varit ännu mer med tanke på lagets dominans.

I andra halvlek blev det tuffare, bland annat efter att Bayer blev reducerat till nio man på grund av två gula kort, ett av dem på lagkapten Robert Andrich. Men laget höll ihop och tog hem en välförtjänt seger. Hjulmand berömde lagets kompakthet och intensiva press: ”Vi släppte ingenting till motståndarna och skapade chanser hela tiden med vårt höga presspel.”

När det gäller ledarskapet i laget är Hjulmand tydlig med att det inte handlar om en ensam figur. ”Ledarskap är ingen one-man-show. Jag ser mig själv som en del av ett större lag där flera spelare delar på ansvaret. Lagets kapten och vicekapten bildar tillsammans en stark gemenskap som hjälper varandra och särskilt de yngre spelarna.”

Andrich kommer fortsatt att bära kaptensbindeln ibland, men andra spelare som Alejandro Grimaldo, som imponerade stort med två frisparksmål och fick epitetet ”världsklass” av tränaren, kan också kliva fram i ledarrollen. ”För mig är ledarskap en laginsats.”

Tränaren själv understryker vikten av ömsesidigt förtroende: ”Jag är för gammal för att oroa mig över vad andra tycker. Jag litar på spelarna, jag tror på dem. De är inte bara fantastiska fotbollsspelare, utan också fina människor.” Målet är att bygga en stark enhet där alla är ärliga och raka mot varandra – något Leverkusen redan visade prov på i premiärmatchen.

Nu väntar nya utmaningar för Hjulmand och hans lag. Redan på torsdag klockan 18.45 spelar Bayer Leverkusen i Champions League mot FC Köpenhamn, vilket är extra speciellt för dansken. ”Det är personligt för mig, men när matchen börjar handlar allt bara om fotboll.”

Det blåser helt klart nya vindar i Leverkusen, och med Hjulmands förtroendebaserade ledarstil finns alla förutsättningar för att laget ska bygga vidare på det starka intryck de redan visat.