Hjulmand och Bayer 04: Kampen mot det egna huvudet

Bayer 04 Leverkusen får i mötet med Union Berlin chansen att för första gången den här säsongen vinna två matcher i rad. Misslyckas de med det riskerar laget att fastna i ett ihållande mentalt spel – ett så kallat "Kopfkino". Ironiskt nog kämpar Werksklubben med ett problem som egentligen inte borde vara ett problem: att kunna behålla ledningen i matcherna.

I samtliga fem Bundesliga-matcher den här säsongen har Bayer 04 tagit ledningen med 1-0, men bara vid två tillfällen har det räckt till en seger. Mot Werder Bremen vände laget till och med ett 2-0 och 3-1 underläge till 3-3, och i det senaste Champions League-mötet mot PSV Eindhoven (1-1) lyckades inte laget heller kapitalisera på det första målet.

"För vissa spelare är den här perioden som en förberedelse. Vi behöver fler spelare som orkar hela 90 minuter," säger Leverkusens tränare Kasper Hjulmand, som är väl medveten om problemen. En orsak är lagets passivitet efter ledningsmålet mot Eindhoven, där laget drog sig tillbaka och släppte in de bollskickliga holländarna tillbaka in i matchen.

"Det är viktigt att vi behåller mentaliteten att spela proaktivt och fortsätta ta initiativet. Ibland måste man försvara djupt, men mentaliteten måste vara rätt," betonar Hjulmand, som vill se att laget både tar ledningen och fortsätter jaga nästa mål.

Dessutom pekar 53-åringen på lagets fysiska status som en bidragande orsak. Många spelare kom sent till truppen och utan ordentlig förberedelse, vilket tvingade honom till tre byten på grund av skador eller trötthet i matchen mot Eindhoven. "Vi behöver fler spelare som orkar hela matchen," förklarar han.

Inför dagens match mot Union Berlin är det inte bara det fysiska som oroar. Union är visserligen inget skräckinjagande bollförande lag, men "mycket starka i löpning och närkamper", som Hjulmand beskriver det. Union ställer ofta upp med en låg defensiv och litar på snabba kontringar genom sina tre offensiva spelare – en taktik som gör en tidig ledning extra viktig för Bayer 04. Om de inte kan hantera ledningen ordentligt riskerar laget att få ännu större mentala problem.

Bayer 04 står vid en avgörande korsväg i Bundesliga denna säsong. En vinst mot Union skulle ge laget chansen att knappa in på Dortmund och Leipzig, som möts samtidigt, och därmed närma sig toppstriden. Men om Bayer misslyckas kan avståndet till topp fyra snabbt bli stort. Hittills har laget bara hunnit spela mot Hoffenheim (1-2), Bremen (3-3), Frankfurt (3-1), Gladbach (1-1) och St. Pauli (2-1) – en rad matcher som borde varit lättare att plocka poäng i.

"Det är oerhört viktigt att avsluta den här fasen med en vinst. Vi har en ny tränare och många nya spelare som kommit sent – nu har vi spelat några matcher och det är dags att få med oss ett positivt resultat," säger Hjulmand.

Matchen mot Union kan bli avgörande för lagets mentala status – blir det en befrielse eller fortsätter kampen mot det egna huvudet? Bayer 04 måste dessutom bryta sin "höstfobi" inför landslagsuppehållen. Förra säsongen tog laget inga poäng i de tre matcherna som spelades innan ett landslagsuppehåll, och efter senaste 3-3-matchen i Bremen fick Hjulmand sin företrädare Erik ten Hag sparken.

Mot Union Berlin väntar alltså en tuff mental och fysisk utmaning för Bayer 04, där både spelet och huvudet måste hålla ihop för att ta viktiga poäng och vända trenden.