Hjulmand om pressingsvårigheterna: ”Då frågar spelarna – hur ska vi göra det?”

Inför onsdagens match mot HSV kan Kasper Hjulmand glädjas åt att Malik Tillman är tillbaka efter sin skada. Däremot är Axel Tape, som nyligen hoppade in i matchen mot Mainz, fortfarande inte aktuell för startelvan. Tränaren signalerar att han vill se ett mer aktivt och riskvilligt Leverkusen på planen.

Under Xabi Alonsos tid var pressingspelet ett av Bayer Leverkusens mest framträdande kännetecken. Deras aggressiva och högintensiva press satte stora klubbar som Bayern München under enorm press, vilket ofta ledde till snabba bollvinster och farliga chanser. Men idag är det pressingspelet snarare en av lagets svagheter. Det fungerar inte alls som under den framgångsrike spanjorens ledning – snarare tvärtom.

Det här är något försvararen Jarell Quansah tog upp efter 1–1-matchen mot Mainz. Han pratade om ”olika idéer” som spelarna har på planen under matchens gång, vilket i sin tur gör att spelet ser spretigt och oorganiserat ut. Quansah beskrev det med ett ord: ”okoordinerat.”

Kasper Hjulmand är medveten om problemen och vill se en tydligare och mer konsekvent press. Han erkände i en presskonferens att det finns osäkerhet i hur laget ska utföra pressen: ”Vi vill förbättra våra presssekvenser. Just nu pendlar vi i vårt organiserade presspel, och då frågar sig spelarna: ’Hur ska vi göra det?’”

Efter den svaga insatsen mot Mainz och Quansahs ärliga kritik har det tydligen förts många samtal internt. Hjulmand understryker också vikten av att våga ta fler risker, särskilt i sista tredjedelen av planen. ”När man spelar många passningar i anfallszonen handlar det inte om att vara säker utan om att försöka något,” säger han.

Dansken anser att laget är närmare en högre nivå än vad många tror: ”Vi är inte så långt ifrån det som vi tror.”

På mittfältet kan Leverkusen räkna med Malik Tillman som efter sin skadefrånvaro är redo att starta mot HSV. Däremot är Axel Tape, som hoppade in efter skadorna på Lucas Vazquez och Arthur i senaste matchen, ännu inte redo för en plats i startelvan. Hjulmand förklarar: ”Han har gjort fysiska framsteg efter spel i U19, men är inte helt redo fysiskt för att spela många minuter än. Han blir bättre hela tiden, men saknar fortfarande lite kondition.”

Det kan också handla om att Hjulmand inte vill lägga extra press på den 18-årige fransmannen efter hans blygsamma insats som inhoppare, eller att Tape helt enkelt inte passar in i den taktik som tränaren planerar för onsdagens match.

När det gäller lagets formation är förändringar på gång. Hjulmand antyder att det kan bli aktuellt med en övergång till en fyrbackslinje, efter att Vazquez och Arthur tvingats stå över: ”Ja, det är en möjlighet att förändra något. Jag gillar att vi kan växla mellan positionerna. Ibland kan det vara en idé att försvara med tre eller fyra backar för att undvika att stå för brett med fem backar. Det är viktigt för oss att inte stå för platt.”

Sammanfattningsvis vill Hjulmand se ett mer enhetligt och konsekvent presspel, mer offensivt risktagande i sista tredjedelen och ett försvarsspel som inte är alltför passivt eller djupt. Det är dessa förändringar som väntas göra Bayer Leverkusen betydligt mer aktiva och aggressiva när de möter Hamburg på onsdag.