Hjulmand orolig för Tella – hoppas på fler svar än frågor inför St. Pauli-matchen

Inför bortamatchen mot FC St. Pauli brottas Bayer Leverkusen fortfarande med frågetecken kring Nathan Tellas medverkan. Den nigerianske anfallaren skadade knät under 3–1-segern mot Eintracht Frankfurt i samband med Kasper Hjulmands debut som ny tränare – och riskerar nu att missa mötet på Millerntor-Stadion. Hjulmand var knappast optimistisk när han på fredagen fick frågan om 25-åringen, som varit en nyckelfaktor med sina löpningar bakom försvaret i Frankfurtsmatchen, skulle starta. "Vi har fortfarande hopp, men vi måste se hur Nathan mår i dag," sade dansken. Det avslutande träningspasset väntas ge klarhet, efter att Tella inte kunnat träna med laget på onsdagen.

Oavsett Tellas status är Hjulmand hoppfull efter sin första fulla träningsvecka med Leverkusen. "Det är en process," menar han. "Två extra träningspass är givetvis bra, men det gör oss inte till ett färdigt lag. Vi behöver tid och matchvana."

Den balansgång som Hjulmand beskriver är tydlig i allt han säger – de kommande åtta dagarna väntar tre ligamatcher, inte några träningsmatcher. Och poäng har Werksklubben redan tappat både i Bundesliga och Champions League. "Vi har bra spelare och potential att bygga ett toppslag," understryker tränaren, "men vi är fortfarande under uppbyggnad. Det är många nya spelare och en ny tränare, så det gäller att leverera resultat i varje match."

Hjulmand vill inte låta motståndarna diktera spelet: "Vi tränar mycket på struktur och ett högt presspel för att ta kontrollen. Vi vill vara det dominerande laget." Men det saknas än så länge både automatiska spelmönster och en naturlig känsla i samspelet. "I offensiven handlar det om att förstå varför vi gör saker på ett visst sätt och kunna rotera positioner för att skapa variation. Det är viktigt att känna varandras styrkor och vad olika spelare betyder för laget."

FC St. Pauli är precis det lag som Leverkusen ännu inte har blivit – ett sammansvetsat och välfungerande lag som redan hittat sin spelstil i detalj. Uppflyttade från fjolåret har St. Pauli haft hela sommaren på sig att växa under sin nya tränare och har en kompakt och samspelt enhet som bygger upp spelet tryggt från backlinjen och är giftiga i kontringsspelet. Det blir en tuff uppgift för Leverkusen, som fortfarande kämpar med att hitta rätt i offensiven.

Speciellt har Patrik Schick, Leverkusens främste målskytt, haft svårt att hitta sin roll i det ännu skakiga anfallsspelet. "Det är väldigt viktigt för oss att kunna bryta igenom den sista försvarslinjen," säger Hjulmand. "Vi har spelare, inte bara Nathan, som kan göra det. Ibland är luckorna i mitten, ibland på kanterna, och där måste vi bli bättre på att skapa ytor och ge Patrik möjligheter att avsluta anfallen – det är hans stora styrka."

På lördag krävs just detta i Hamburg. Hjulmand hoppas på att hans lag ska ge fler tydliga svar och färre frågetecken. Även utan sin genombrottsspelare Tella måste Bayer fortsätta utvecklas. "Att kunna bryta igenom den sista försvarslinjen är avgörande för vårt anfallsspel," betonar tränaren.

För att förstärka offensiven har unga högerkantspelare som Ernest Poku (21) och den annars försvarsinriktade Axel Tape (18) visat framfötterna som höger yttermittfältare. Dessutom finns Jonas Hofmann, som kanske inte är snabbast, men har ett utmärkt tajming när det gäller att starta löpningar från den halvretta offensiva mittfältaren. Därför skulle det inte förvåna om någon ur den trion får chansen från start i Hamburg.

Sammanfattningsvis står Bayer Leverkusen inför en svår uppgift mot ett samspelt St. Pauli, samtidigt som laget under Hjulmands ledning sakta men säkert försöker hitta sin identitet och skapa stabilitet i spelet. Den här matchen kan bli ett viktigt steg i den processen.