Hjulmand ser inga svagheter hos Bayern – men möjligheter finns för Leverkusen

Mitt i tuffa möten mot Premier Leagues toppklubb Arsenal står Bayer 04 Leverkusen inför en ny utmaning – att ta sig an Bundesliga-ledaren Bayern München på hemmaplan nu på lördag. Kasper Hjulmand, Leverkusens huvudtränare, ser inga uppenbara svagheter hos Bayern, men han är övertygad om att det finns chanser att utmana de regerande mästarna.

Under fredagens presskonferens förklarade Hjulmand att han inför matchen mot Bayern kan upprepa det han sade inför Champions League-mötet med Arsenal: "Vi spelar mot ett av Europas bästa lag, och det gäller även den här gången." Efter 1-1 i den första åttondelsfinalen mot Arsenal ser Hjulmand det som en möjlighet för sitt lag att leverera en topprestation mot ännu ett topplag.

Trots en stark insats i Champions League känner han att laget kan höja sig ytterligare. Frågan om han fått någon särskild inspiration från Bayerns övertygande 6-1-seger mot Atalanta i Bergamo svarade han med ett skratt på: "Nej, inte från den matchen." Bayern visade inga svagheter, även utan sin skadade stjärnforward Harry Kane, vars status inför lördagens match fortfarande är osäker.

Hjulmand imponerades särskilt av Bayerns försvarsspel, där man i allt större utsträckning satsar på starkt en-mot-en-försvarsspel – något han beskriver som en tydlig och imponerande utveckling.

Leverkusen har haft det tufft mot lag som placerat sig före dem i tabellen denna säsong och har, med undantag för segern mot Leipzig (3-1 i den 15:e omgången), förlorat sina fem senaste möten med sådana lag. Trots det är Hjulmand optimistisk: "Allt är möjligt i en match. Vi ser möjligheter att ställa Bayern inför stora frågor."

Tyvärr får Leverkusen klara sig utan sin specialister på fasta situationer och lagets främste målskytt Grimaldo, som är avstängd efter sitt femte gula kort. Även ordinarie målvakten Mark Flekken missar matchen, då han fortfarande är skadad efter en knäskada.

En positiv nyhet är att Nathan Tella är tillbaka i truppen efter sin fotledsskada, och Tim Oermann, som är flexibel i defensiven och snabb, kan också bidra som en extra resurs i matchen.

Hjulmand var ännu förtegen om startelvan, särskilt om offensivtrion Martin Terrier, Ibrahim Maza och Christian Kofane kommer att roteras bort: "Det får vi se i morgon," sade han med ett leende.

Tränaren betonade vikten av den här matchen och pekade samtidigt på att fokus även ligger på det kommande returmötet med Arsenal, där Leverkusen har chansen att göra något stort. Dessutom ser han fram emot nästa veckas viktiga bortamatch mot Heidenheim.

Sammanfattningsvis är det en intensiv period för Bayer 04 Leverkusen, med tuffa matcher i Champions League och Bundesliga, där varje prestation räknas – och där möjligheterna att överraska Bayern München definitivt finns.