Hjulmand utan svar efter Bayer Leverkusens kollaps mot Stuttgart: Är det bara grunderna som saknas?

Bayer Leverkusen chockade alla med en oväntad och förkrossande 1–4-förlust mot VfB Stuttgart, där laget visade upp en fullständig brist på både kämpaglöd och grundläggande spelkvalitet – särskilt under första halvlek. Tränaren Kasper Hjulmand stod handfallen efter matchen och kunde inte ge någon tydlig förklaring till kollapsen.

"Jag har ingen riktig förklaring till vad som hände," erkände Hjulmand efter matchen. "Våra första 30 minuter var alldeles för dåliga. Vi är naturligtvis väldigt besvikna."

Dagen innan matchen hade den danske tränaren uttryckt ovanlig optimism och berömt sitt lag för den starka träningsinsatsen efter juluppehållet. Han trodde att laget var redo för nästa tuffa match – men på planen visade de sig vara långt ifrån det.

Sportchefen Simon Rolfes var lika ärlig i sin bedömning: "Vi släppte in nästan tre mål redan inom de första fem minuterna. Det visar att vi saknade tävlingsskärpa. Vi försvarade oss för långsamt och oengagerat, och det tredje och fjärde målet innan paus var alldeles för enkla. Första halvlek var helt enkelt svag."

Stuttgarts anfallsspelare kunde gång på gång utnyttja Bayer Leverkusens slarv och brist på intensitet. Redan innan 0–1-målet hade hemmalagets målvakt varit nära att släppa in bollen vid flera tillfällen, bland annat vid en hörnnick i andra minuten. Trots dessa varningssignaler vaknade inte Leverkusen till, konstaterade mittfältaren Robert Andrich.

"Vi fick mer tid på oss att skärpa till oss, men lyckades inte," sa han.

En taktisk fälla från Stuttgart förstärkte Bayer-problemen i uppspelsfasen. VfB:s höga press och täta bevakning av Leverkusens kreativa mittfältare Aleix Garcia gjorde att Leverkusen ofta tvingades spela bollen till zoner där Stuttgart snabbt kunde vinna tillbaka den. Detta är inget nytt i Stuttgart-matchplanen, men Bayer hade inga svar på motståndarens strategi.

"Vi hade för få intensiva löpningar och rörelser för att ge våra medspelare passningsalternativ," analyserade Rolfes. "Och innan man kan prata om struktur och taktik måste man kunna vinna närkamper. Där var Stuttgart överlägsna."

Det defensiva spelet, särskilt övergångsspelet efter bollförlust, har varit en nyckelfråga för Hjulmand sedan han tog över i Leverkusen – och tyvärr visade laget återigen stora brister här.

"Det är otroligt viktigt att agera snabbt efter bollförlust och vinna närkamperna. Det gjorde vi inte idag," sade Hjulmand.

Tränaren ville inte skylla förlusten på avsaknaden av spelare som är borta för Afrika Cup, som Edmond Tapsoba, Ibrahim Maza, Christian Kofane och Eliesse Ben Seghir, eller på muskelskadade nyckelspelare som anfallaren Patrik Schick och försvarstalangen Axel Tape. Istället pekade han på grundläggande brister i lagets spel som kan åtgärdas snabbt – men som på lördagen blev avgörande.

Efter två tunga förluster på kort tid, först mot FC Augsburg i början av december och nu mot Stuttgart, väntar nya prövningar för Bayer Leverkusen. Redan på tisdag väntar Hamburg och på lördag TSG Hoffenheim – lag som Bayer måste visa att man kan stå emot och inte upprepa dagens misstag.

Sammanfattningsvis var det en dag där Bayer Leverkusen visade sig vara långt ifrån sin bästa nivå. Bristen på passion, intensitet och grundläggande kämpaglöd blev tydlig, och laget måste snabbt hitta tillbaka till de fundament som krävs för att konkurrera i Bundesliga-toppen.