Hjulmand vill täppa till gapet – osäkerhet kring Quansah inför toppmötet

I höstas var Bayer Leverkusen och Borussia Dortmund jämna i tabellen, men sedan dess har BVB ryckt ifrån rejält. Inför lördagens tredje direktmöte berättar Bayer-tränaren Kasper Hjulmand om utmaningen att ta igen avståndet till Dortmund. För Leverkusen handlar det om att säkra en plats i Champions League.

När Dortmund i november förra året begav sig på den drygt timslånga resan till Rhenområdet såg Leverkusen sin chans. Laget var i strålande form och hade tagit fyra raka segrar, bland annat en imponerande 2–0-vinst borta mot Manchester City i Champions League. Dessutom spelade RB Leipzig 0–0 borta mot Mönchengladbach kvällen innan, vilket gav Leverkusen möjligheten att ta sig förbi både Dortmund och Leipzig i tabellen och kliva upp på andra plats efter en knackig säsongsstart.

Men det blev inte som Bayer hoppats. Dortmund vann en enligt kicker "taktiskt krävande och spännande match hela vägen" med 2–1 och tog ett tydligt grepp om rollen som Bayern Münchens främsta utmanare. Leverkusen tappade successivt, trots en revansch i cupens åttondelsfinal några dagar senare. Nu, drygt fyra månader senare och före helgens möte, ligger Bayer hela 15 poäng bakom Dortmund.

På lördagseftermiddagen (15.30, live på kicker) väntar en viktig match på Signal Iduna Park, där Leverkusen inte bara jagar poäng utan också drömmer om att krympa avståndet till topplagen. Bayern leder med 73 poäng, Dortmund har 64, medan Leipzig, Stuttgart, Hoffenheim och Leverkusen själva jagar intensivt med 53, 53, 50 respektive 49 poäng.

Tränare Kasper Hjulmand betonade på fredagens presskonferens flera gånger att målet är att "täppa till gapet" mellan klubbarna. Ett bortaseger i Dortmund, som senast förlorade hemma mot Leverkusen i augusti 2022, skulle vara ett rejält lyft för laget. Trots stora förändringar i somras håller laget ihop och Hjulmand tror på sin trupp. "Vi åker till Dortmund med målet att vinna. Vi har haft en bra träningsvecka och är redo," säger han.

Hjulmand hyllar Dortmund som en "supermotståndare" som presterar väldigt bra, både över säsongen och i de senaste veckorna. Han pekar särskilt på senaste matchen mot Stuttgart, där Dortmund trots lång press från motståndarna höll tätt och avgjorde med två mål i slutminuterna – ett tydligt bevis på lagets höga kvalitet.

Trots att Dortmund redan är klara för Champions League och saknar större mål den här säsongen, tror Hjulmand inte att de slappnar av. "Det ser inte ut så. De har eld i blicken och är mycket motiverade," menar han.

På spelarfronten kan Hjulmand nästan ta ut sin starkaste elva. Endast de långtidsskadade Arthur (ligamentskada) och Martin Terrier (lårskada) saknas. Lucas Vazquez, som varit borta sedan Champions League-exiten mot Olympiakos i februari på grund av en långvarig vadskada, är tillbaka i truppen. Däremot är det fortfarande osäkert om Jarell Quansah, som haft problem med låret, kan spela – det avgörs först efter fredagsträningen.