Hjulmands dilemma – när Grimaldo slits ut i Leverkusen

Alejandro Grimaldo är en nyckelspelare för Bayer Leverkusen – och tränaren Kasper Hjulmand vägrar ge sin spanske vänsterback någon vila. Resultatet? Grimaldo är överansträngd och har tappat sin tidigare toppform. Alternativen är få, och till stor del är situationen självförvållad.

Grimaldo är Leverkusens motor på planen. Med sin kreativitet, sina precisa inlägg, fasta situationer och mål bidrar han med enormt mycket. Hans stora inflytande under hela matcherna gör honom oumbärlig för Hjulmand. Därför startar spanjoren nästan alltid, och i Hjulmands 3-2-4-1-system får han spela en hybridroll: defensivt som vänsterled i en fembackslinje, offensivt som en halvlänk på mittfältet – en krävande och löpintensiv position.

Men den tuffa belastningen börjar synas. Under de senaste hektiska veckorna har Grimaldo inte kunnat hålla sig i den toppform han visade fram till jul. Han gör fler misstag än vanligt och är inte lika dominant som tidigare. "Det är svårt att hela tiden leverera på topp när man spelar var tredje dag," säger Hjulmand som samtidigt berömmer Grimaldos mentalitet och inställning.

Trots detta har Hjulmand inte velat ge honom någon paus – och nu finns knappt några alternativ kvar. Jeanuel Belocian, som tidigare kunde täcka vänsterbacken, har efter en svag insats mot Stuttgart (1–4) lämnat på lån till Wolfsburg. Dessutom har Arthur, en högerback som också kan spela vänster, skadat sig (syndesmosruptur). Det innebär att Hjulmand inte längre har någon spelare att ersätta Grimaldo med, oavsett om det är i en fem- eller fyrbackslinje.

Denna brist på alternativ gör det nästan omöjligt att vila Grimaldo – men det sätter också press på hans prestationer och ökar risken för skador. Hjulmand har svårt att hitta balansen mellan att vila sina nyckelspelare och samtidigt hålla laget konkurrenskraftigt under de intensiva "engelska veckorna" med matcher var tredje dag.

Ett exempel på att det inte är lätt att ge vila är mittfältaren Aleix Garcia, som också spelat mycket och nyligen fick vila för första gången på länge i 1–1-matchen mot Mainz. Garcia hade till och med djupare formsvacka än Grimaldo, men fick trots det oftast spela. Hans paus berodde delvis på att han precis blivit pappa, berättar Hjulmand.

Statistiken talar sitt tydliga språk: Aleix Garcia har spelat flest minuter i Bundesliga av alla Bayer 04:s utespelare den här säsongen, och Grimaldo är tvåa i klubben. Under Hjulmands ledning har Grimaldo dessutom fått en ännu mer krävande roll än tidigare, vilket ökar hans löpbelastning ytterligare jämfört med tiden under föregående tränare Xabi Alonso.

Nu väntar en intensiv period med sex matcher på 18 dagar, inklusive de tuffa Champions League-åttondelsfinalerna mot Arsenal och ett hett Bundesliga-derby mot Bayern München. Naturliga vilopauser finns inte för Grimaldo – vilket gör att hans formsvacka riskerar att fördjupas och risken för skador ökar.

Hjulmand står inför en svår nöt att knäcka. En trött och överansträngd Grimaldo kan inte leverera samma kvalitet som en utvilad stjärna, och en skada på key-spelaren skulle vara en katastrof för Bayer Leverkusen. Tränarens utmaning är nu att hitta en lösning på detta dilemma – innan det är för sent.