Hoeneß: "De tror på sig själva ända till slutet"

VfB Stuttgarts årstart kunde knappast ha börjat bättre – imponerande segrar med 4-1 borta mot Leverkusen och 3-2 hemma mot Eintracht Frankfurt har satt tonen för laget. Nu väntar en tuff utmaning när 1. FC Union Berlin gästar Ländle. Målet är tydligt: avancera ännu högre upp i tabellen, säger VfB-tränaren Sebastian Hoeneß.

Mötet mellan VfB och Union Berlin bär med sig en viss bitter eftersmak för Stuttgart-fansen. Det var nämligen Union som 2019 i kvalet skickade ner stuttgartrarna, som då leddes tillfälligt av Nico Willig, till andraligan. Men de tiderna är förbi i Bad Cannstatt.

I Europa håller VfB sig starkt kvar i jakten på slutspel och i Bundesliga ser tabellplaceringen just nu lovande ut – Champions League-plats är inom räckhåll. Men precis som 2019 är Union en svår motståndare, känd för sin fysiska och kompakta spelstil. Det påpekar också Hoeneß inför söndagens möte klockan 15.30, som sänds live på kicker.de.

"Union Berlin kombinerar individuell kvalitet med stor erfarenhet. De försvarar fysiskt och kompakt, och är snabba i sina omställningar", säger Hoeneß och hyllar sin motståndare: "Steffen Baumgart är en mycket erfaren tränare som leder ett stabilt och starkt lag. Det är verkligen inte lätt att slå dem. Matchen i Augsburg visade också att Union aldrig ger upp – de tror på sig själva ända till slutet."

Det var precis vad som hände i torsdags när Marin Ljubičić kvitterade för Union i övertid och säkrade 1-1 borta mot Augsburg. Gästerna åker därför till Stuttgart med gott självförtroende efter fyra raka matcher utan förlust.

Hoeneß pekar ut några avgörande faktorer för framgång: "Balansen i olika spelfaser kommer att bli en nyckel, liksom hur vi hanterar omställningarna och försvarar mot Unions fasta situationer."

På skadefronten finns inga nya orosmoln efter den viktiga segern mot Frankfurt. Dan-Axel Zagadou, en av lagets starkaste när det gäller fasta situationer, fortsätter sin rehabilitering precis som Luca Jaquez. Även Tiago Tomas (lårskada) och Lazar Jovanovic (ryggproblem) är fortfarande borta, men inga ytterligare spelare saknas.

Med full styrka och fokus ser VfB fram emot att ta sig an ett fysiskt krävande Union Berlin – en match som kan bli ett viktigt steg mot säsongens stora mål.